L’horloge semble régir la vie des gens, dictant leurs rythmes quotidiens. Ils se lèvent à une certaine heure, mangent à intervalles réguliers et peuvent se coucher tous les soirs. Même notre corps fonctionne différemment à différents moments de la journée, certains niveaux d’hormones augmentant pendant que nous dormons, par exemple, et la pression artérielle fluctuant en fonction de l’heure de la journée. La chronothérapie part du principe que vivre à l’heure n’est pas seulement pour les activités quotidiennes, mais peut également avoir des avantages pour certains problèmes de santé, tels que l’asthme et le cancer. Certains médicaments peuvent être chronométrés pour une plus grande efficacité, et certains problèmes de santé mentale sont également grandement affectés par le timing. Certaines personnes souffrant de trouble bipolaire, par exemple, ont été aidées par un type de chronothérapie qui réinitialise les rythmes naturels de leur corps, ou leur horloge biologique.
Il existe un certain nombre de principes éprouvés derrière la chronothérapie, y compris le rythme circadien du corps. La température d’une personne fluctue de manière prévisible tout au long de la journée, et la température d’une femme augmente lorsqu’elle ovule. Les spécialistes qui étudient les performances sportives ont noté que la force musculaire est plus importante l’après-midi que le matin. Même les composés présents dans le lait maternel humain sont différents à différents moments de la journée. Les hommes sont affectés par l’hormone testostérone présente dans leur corps à des niveaux plus élevés le matin et par une baisse du niveau plus tard dans la journée.
La chronothérapie est l’acte d’aligner les rythmes naturels du corps avec le traitement dont un patient a besoin, qu’il s’agisse de troubles psychiatriques, d’hypertension artérielle, de systèmes endocriniens ou d’autres problèmes médicaux. La chronothérapie peut également affecter la quantité de médicaments qu’un patient reçoit. Parfois, une dose moindre de certains types de médicaments est nécessaire si l’horloge du corps est optimisée. Certains médecins apprécient l’avantage présenté par la chronothérapie parce qu’ils ont vu les patients respecter mieux leurs horaires de médicaments lorsque les médicaments fonctionnent mieux, et il y a aussi parfois un avantage supplémentaire de moins d’effets secondaires inconfortables.
Le rôle de la chronothérapie est le plus important dans le domaine de la pharmacothérapie, les médecins prescrivant des médicaments en fonction non seulement d’une maladie ou d’une affection, mais également de l’heure de la journée. Certaines formulations de médicaments ont changé pour mieux synchroniser la libération de leurs ingrédients actifs, et on les appelle chronothérapeutiques. Certains médicaments utilisés pour combattre le cancer par la chimiothérapie sont plus efficaces à certains moments de la journée et leur toxicité est réduite.