Le lait maternel est un liquide produit par une mère humaine après l’accouchement. Son objectif principal est de nourrir son nouveau-né, mais une mère allaitante peut également continuer à nourrir d’autres nourrissons ou à récolter du lait maternel après le sevrage de son propre nourrisson. Alors que de nombreux animaux produisent du lait, lorsqu’une personne désigne une substance comme du lait maternel, il est prudent de supposer qu’elle désigne le lait maternel humain, car le lait d’autres animaux est toujours désigné par le nom de l’animal qui l’a produit. . Il est typique pour les enfants humains d’allaiter pendant au moins les six premiers mois de leur vie, bien que beaucoup se nourrissent plus longtemps.
L’apparence et la composition du liquide produit par les seins humains changent après l’accouchement d’un bébé. Au début, le liquide est mince et jaune, riche en protéines et riche en anticorps. Après trois ou quatre jours, le lait devient fluide et aqueux, apportant des minéraux et des sucres supplémentaires. Plus tard, le lait devient plus épais et plus crémeux. Ces étapes de la lactation remplissent toutes des fonctions importantes en ce qui concerne la croissance et la santé du nourrisson, ainsi que des avantages pour la mère.
De nombreuses mères éprouvent une grande anxiété à propos du lait maternel. Une femme peut ne pas produire assez de lait pour son bébé, ou s’inquiéter que le contenu nutritionnel de son lait ne soit pas suffisant pour son enfant. Elle peut éprouver un blocage qui l’empêche d’allaiter, ou il peut devenir douloureux de nourrir son enfant en raison d’une infection. Tous ces problèmes peuvent être résolus par la médecine moderne et sont généralement facilement résolus par un médecin.
Il est possible qu’une mère reçoive du lait pour son enfant des banques de lait si, pour une raison quelconque, elle ne peut pas produire suffisamment. Les préparations pour nourrissons sont également parfois utilisées dans ces cas, bien qu’elles soient connues pour être un substitut moins souhaitable du lait maternel humain. Une mère peut également avoir besoin de rechercher d’autres sources de lait si son lait contient des substances indésirables, telles que la nicotine ou certains autres médicaments.
L’utilisation d’un tire-lait pour récolter le lait peut non seulement être utile pour conserver du lait pour plus tard, mais aussi pour stimuler la mère à produire du lait supplémentaire. Si l’expression se poursuit ou si l’enfant n’est pas sevré, une mère peut allaiter pendant de nombreuses années. De nombreux praticiens de médecine alternative ainsi que certains gourmands ont préconisé l’utilisation du lait maternel pour la consommation adulte. Le lait destiné à ces fins est acheté auprès de mères qui n’ont plus besoin de leur lait pour leurs enfants. Bien qu’il existe des preuves que le lait maternel peut aider les adultes à guérir de certains troubles, ce n’est pas une méthode de traitement courante et l’efficacité de la thérapie est discutable.