Le myrte cireux ( Morella corifera ) est un arbuste vivace ou un petit arbre originaire des États-Unis, mais il pousse également au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Aussi appelé bayberry, chandelier et waxberry, il a une couverture cireuse sur le fruit qui peut être extraite pour faire des bougies parfumées. La plante tolère divers sols, y compris le sable, l’argile et le sel, ce qui en fait un choix robuste pour de nombreuses régions.
Dans les zones résidentielles, le myrte à cire est un arbuste ou un arbre d’ornement idéal pour l’intimité s’il est taillé régulièrement. Ce persistant produit un feuillage dense avec une forme compacte lorsqu’il est planté en groupe. Des variétés régulières et naines sont disponibles, qui peuvent être multipliées par graines ou boutures.
Les feuilles et les fleurs jaune verdâtre du myrte dégagent un parfum parfumé lorsqu’elles sont écrasées ou émiettées. L’huile contenue dans les feuilles de dentelle rend également la plante hautement inflammable, ainsi qu’un revêtement cireux sur les baies. L’écorce est fine et lisse, allant du vert au gris.
Le fruit du myrte de cire pousse en grappes de baies vertes recouvertes d’une cire bleu clair, apparaissant sur les plantes femelles. Les premiers Américains faisaient bouillir les fruits pour en retirer la cire, qui était utilisée pour fabriquer des bougies parfumées. Les baies mûrissent à l’automne et durent jusqu’au printemps, fournissant une source de nourriture pour la faune lorsque d’autres plantes entrent en dormance.
Les cerfs, les cailles, les dindons sauvages, les canards et d’autres oiseaux dépendent des fibres et des graisses des baies de myrte de cire pour leurs nutriments pendant l’hiver. Certains oiseaux nichent dans les branches du myrte pour se cacher des prédateurs. Les cerfs utilisent également le feuillage comme bouclier pendant les mois d’hiver.
Cet arbre est populaire dans les projets de restauration des zones humides car il tolère les eaux saumâtres près des marécages. Il prospère également dans les sols acides ou alcalins et s’épanouit dans l’argile, le sable profond et la terre salée. Le myrte de cire tolère la chaleur et les zones sujettes aux inondations, ainsi que le plein soleil ou la mi-ombre. Il résiste aux dommages causés par les insectes et à la plupart des maladies, à l’exception de la brûlure des feuilles, qui a commencé à infecter les plantes dans certaines parties des États-Unis en 2007.
Les spores fongiques transportées par le vent peuvent attaquer les feuilles, les faisant brunir et tomber. La maladie commence généralement au bas de la plante et se propage vers le haut pendant l’automne et l’hiver. Les myrtes infectés par la brûlure des feuilles pourraient produire de nouvelles feuilles dans un an ou deux si les jardiniers nettoient les feuilles tombées et élaguent les sections malades de la plante.
Un arbre mâle et un arbre femelle sont nécessaires pour produire des fruits via la pollinisation. Pour se propager à partir de graines, la cire doit être laissée en place jusqu’au moment de planter. Certains jardiniers utilisent une solution de lessive et d’eau pour enlever le revêtement cireux. Les boutures nécessitent beaucoup d’eau jusqu’à ce que de nouvelles plantes soient établies. Une fois enraciné, le myrte pousse généralement rapidement.