Les syndromes gériatriques se répartissent en sept catégories interdépendantes caractérisées par un syndrome affectant généralement un autre. Les troubles du sommeil, les chutes, les carences nutritionnelles et la douleur sont des syndromes gériatriques qui affectent généralement les personnes âgées. Les personnes âgées souffrent également couramment d’incontinence, de confusion ou de démence et de problèmes de peau. Les médecins qui traitent les personnes âgées évaluent régulièrement comment chaque syndrome et les traitements pour ces conditions contribuent à des difficultés dans un autre domaine.
Les personnes âgées ont généralement du mal à dormir pour diverses raisons. Lorsqu’ils sont privés de sommeil, cela peut affecter les syndromes gériatriques qui entraînent des chutes, de la confusion et de la dépression. Les syndromes gériatriques définissant l’incontinence et la douleur peuvent contribuer aux troubles du sommeil, car la douleur peut garder une personne âgée éveillée. Des mictions fréquentes pendant la nuit empêchent généralement une personne âgée de se reposer suffisamment.
Un autre des syndromes gériatriques concerne la nutrition, souvent liée aux médicaments que les personnes âgées utilisent pour des problèmes de santé sans rapport. Certains médicaments peuvent diminuer l’appétit d’une personne ou inhiber l’absorption de minéraux et de vitamines essentiels. Cela peut précipiter des os minces et une faiblesse musculaire, provoquant des chutes. Une mauvaise alimentation peut provoquer une déshydratation, une faiblesse et des étourdissements, entraînant confusion et douleur en cas de chute.
Lorsqu’un patient gériatrique souffre d’un syndrome douloureux, il affecte généralement d’autres syndromes gériatriques, notamment des problèmes de sommeil et des troubles nutritionnels. Par exemple, si des prothèses dentaires mal ajustées ou une carie dentaire génèrent de l’inconfort, le patient plus âgé peut ne pas manger suffisamment pour rester en bonne santé. Les effets secondaires des médicaments utilisés pour traiter la douleur peuvent contribuer aux chutes, à l’incontinence et à la confusion.
L’incontinence peut entraîner des infections de la vessie et des reins et une déshydratation due à un apport hydrique insuffisant. Un manque de fibres dans l’alimentation peut causer des problèmes intestinaux qui entraînent de la confusion. Les conditions qui provoquent la douleur peuvent empêcher un patient âgé d’aller aux toilettes assez rapidement, provoquant des accidents de mouillage ou de salissure. Les patients gériatriques qui souffrent d’incontinence peuvent également s’isoler pour éviter l’embarras, conduisant à la dépression.
Le plus courant des sept syndromes gériatriques concerne les chutes. Les personnes âgées qui souffrent de problèmes de vision, d’arthrite ou de troubles cognitifs courent un plus grand risque de fractures osseuses, surtout si l’hypoglycémie liée à la malnutrition entraîne une faiblesse. Un lien évident existe entre les syndromes gériatriques de chute et de douleur.
Les patients gériatriques alités ou en fauteuil roulant souffrent généralement d’escarres, également appelées escarres. Ces lésions douloureuses peuvent s’infecter et entraîner une confusion si la douleur n’est pas contrôlée. Les problèmes de vessie sont répertoriés comme une affection courante liée à une dégradation des tissus cutanés, ainsi qu’à des troubles du sommeil.