La coccidiose est une maladie parasitaire qui affecte le tractus intestinal des animaux. La maladie peut affecter une grande variété d’animaux, y compris, mais sans s’y limiter, les bovins, les moutons, les chèvres, les poulets, les dindes, les chats et les chiens. Il est assez fréquent chez les chatons et les chiots.
Cette condition est causée par des protozoaires appelés coccidies. Il existe de nombreuses espèces de coccidies, et chacune est infectieuse chez différents animaux. Les espèces de coccidies qui affectent le plus fréquemment les chiens sont Isospora canis et I. ohioensis. I. rivolta et I. felis sont les espèces habituelles présentes chez les chats domestiques.
Le symptôme principal de la maladie est la diarrhée. Un chat ou un chien atteint de coccidiose peut présenter une diarrhée légère à sévère et du sang et des muqueuses peuvent être évidents. Dans les cas graves, les animaux affectés peuvent présenter des vomissements, une perte d’appétit et une déshydratation, et peuvent mourir.
Transmise par contact avec les excréments d’un animal infecté, la coccidiose est plus grave chez les animaux très jeunes ou médicalement faibles. En effet, la maladie touche le plus souvent les chiots et les chatons de moins de six mois. Les animaux adultes peuvent être porteurs de coccidies et infecter d’autres animaux par le biais de kystes excrétés dans les selles, mais ne présentent aucun symptôme. Cependant, les animaux adultes dont le système immunitaire est affaibli sont sensibles à la maladie.
Les chiots et les chatons ne sont pas infectés par les coccidies à la naissance. Normalement, un chaton ou un chiot entre en contact avec les excréments de sa mère peu après la naissance. Si la mère a des kystes de coccidies dans ses selles, l’animal juvénile est susceptible de les ingérer, permettant aux coccidies d’entrer et de se multiplier à un rythme rapide.
En règle générale, le délai entre l’exposition aux kystes de coccidies et l’apparition de la coccidiose n’est que de 13 jours. Par conséquent, la plupart des chiots et chatons atteints de la maladie ont au moins deux semaines. Bien que la plupart des chiots et des chatons soient infectés par leur mère, beaucoup contractent la maladie hautement contagieuse d’autres animaux dans les refuges, les hôpitaux pour animaux et les installations d’élevage.
Le stress joue un rôle important dans cette condition. Souvent, un chiot ou un chaton sera porteur de coccidies sans symptômes évidents, pour commencer à montrer des signes de la maladie lorsqu’il sera confronté à des situations stressantes. Un changement de propriétaire est un exemple du type de stress qui peut provoquer un cas de coccidiose.
La coccidiose est traitable à l’aide de médicaments. Les médicaments couramment utilisés pour traiter la maladie comprennent la sulfadiméthoxine, l’amprolium et la triméthoprime-sulfadiazine. Ces médicaments ne guérissent pas la maladie. Au lieu de cela, ils travaillent pour altérer la capacité des coccidies à se reproduire, permettant au système immunitaire de l’animal de se développer et d’éliminer les protozoaires. En règle générale, le traitement médicamenteux dure cinq jours ou plus.
De bonnes habitudes d’hygiène peuvent aider à prévenir la propagation des coccidies. Il est important de prévenir la contamination des aliments et de l’eau par des matières fécales. Comme les insectes et les rongeurs peuvent propager les coccidies d’un endroit à l’autre, une lutte efficace contre les parasites est également essentielle.