La Commission vérité et réconciliation (CVR) a été créée en Afrique du Sud après la fin de l’apartheid pour aider la nation à passer à un état de pleine démocratie. Il visait également à découvrir la vérité sur ce qui s’est passé en Afrique du Sud à l’époque, comme son nom l’indique, et à commencer à combler la brèche entre les Sud-Africains noirs et blancs. Plusieurs autres nations l’ont utilisé comme modèle pour leurs propres commissions après des périodes de guerre et de violence.
Le mandat de la commission a été énoncé dans la Loi sur la promotion de l’unité nationale et de la réconciliation, numéro 34, en 1995. La loi a précisé la nécessité d’une commission pour tenir des audiences pour les victimes et les auteurs de la violence de l’apartheid en Afrique du Sud dans l’espoir d’aider la nation à se remettre des événements de l’apartheid. De nombreux Sud-Africains éminents, dont Desmond Tutu, ont été nommés à la commission, qui a publié un rapport final en 1998.
Il y avait trois comités au sein de la Commission vérité et réconciliation. La première s’est intéressée aux violations des droits de l’homme, en entendant les témoignages des victimes de telles violations. Le second traitait des réparations et de la réhabilitation, aidant les deux parties à reconstruire leur vie et imposant des paiements de réparation le cas échéant. Le troisième comité avait le pouvoir d’accorder l’amnistie aux personnes qui avaient pleinement témoigné de leurs actions pendant l’apartheid.
Bien que la commission soit basée au Cap, elle a voyagé à travers l’Afrique du Sud pour diverses audiences publiques, s’assurant que tous ceux qui voulaient parler auraient leur mot à dire. La CVR a compilé de nombreux dossiers au fur et à mesure qu’elle entendait des témoignages, qui ont été incorporés dans le rapport final tant attendu. Ce rapport est toujours accessible au public, pour ceux qui veulent le lire, et un certain nombre de commentaires ont également été publiés.
Certaines personnes ont estimé que la Commission vérité et réconciliation n’était pas un moyen efficace de traiter les événements de l’apartheid car elle se concentrait sur l’amnistie et la réconciliation, plutôt que sur la punition pour les crimes passés. Plusieurs criminels notoires ont reçu l’amnistie de la CVR grâce à leur témoignage, et de nombreux Africains noirs ont estimé que cela était injuste. D’autres ont estimé que la commission était un modèle fort pour la reconstruction nationale en raison de son objectif, en la contrastant avec les procès de Nuremberg, qui étaient orientés vers la punition des malfaiteurs plutôt que la découverte de la vérité de ce qui s’est passé.