Quand la plupart des Américains pensent à la Prohibition, ce sont les speakeasies et les bootleggers des années 1920 qui leur viennent à l’esprit. Ce n’est pas le cas en Islande, où la Prohibition est un souvenir beaucoup plus récent. Il y a seulement 31 ans, la bière à plus de 2.25% ABV était autorisée à être vendue dans la petite nation insulaire. L’interdiction de la bière était un vestige persistant de la propre version islandaise de la prohibition, qui a commencé en 1915 avec une interdiction totale de tout alcool, grâce à un mouvement de tempérance actif. Cependant, les mesures strictes se sont rapidement effondrées. Les vins rouges et rosés ont été autorisés en 1922, en raison de la pression de l’Espagne, qui menaçait de boycotter la principale exportation de l’Islande, la morue salée, à moins que ses vins ne puissent être importés. En 1935, deux ans après la fin de l’expérience américaine du teetotal, d’autres boissons alcoolisées et même des spiritueux étaient autorisés. Mais pas de la bière à pleine puissance. L’une des principales raisons était l’association de la bière avec le Danemark amateur de bière blonde, dont l’Islande a lutté pour obtenir son indépendance, ce qu’elle a finalement fait en 1944. La bière était également considérée comme encourageant l’alcoolisme, car elle était moins chère que vin ou spiritueux – bien que, quelque peu contre-intuitif, beaucoup plus faible. Bien que certains Islandais aient eu recours à l’achat de bière de manière illicite, à la création de leur propre bière maison ou même à l’ajout d’un spiritueux appelé brennivin à une bière à faible teneur en alcool ou sans alcool, ce n’est que dans les années 1970, lorsque les Islandais ont commencé à voyager plus fréquemment dans d’autres parties de l’Europe. (et ramener le duty-free), cette pression a augmenté pour que l’interdiction prenne fin. La bière forte a finalement été légalisée le 1er mars 1989, lors d’un événement commémoré sous le nom de Journée de la bière.
Skal !
Les Islandais boivent en moyenne 7.1 litres d’alcool par an, nettement moins que certains autres Européens. Les Danois ont en moyenne 11.4 litres, les Britanniques 11.6 litres et les Russes 15.1 litres.
La micro-brasserie islandaise Stedji a fait la une des journaux à plusieurs reprises en brassant de la bière aromatisée avec diverses parties de baleine.
Au cours des premières années de la période d’interdiction, les boissons alcoolisées telles que le vin et le cognac – mais jamais la bière – étaient parfois prescrites par les médecins pour traiter des affections médicales.