La Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux (RSPCA) est la plus ancienne organisation de protection des animaux au monde, fondée en 1824 en Angleterre sous le nom de Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Le personnel et les bénévoles de la RSPCA travaillent de diverses manières pour protéger les animaux et améliorer leur sort sur Terre, et comme de nombreuses organisations de protection des animaux, la RSPCA dépend fortement des dons de ses partisans, bien qu’elle reçoive également des fonds publics.
L’organisation a été fondée en 1824 par un groupe de réformateurs dirigé par Richard Martin, député, connu sous le nom de Humanity Dick, grâce à ses efforts en faveur du bien-être humain et animal. L’organisation a été initialement fondée pour protéger les animaux de ferme, puis a élargi ses efforts pour inclure tous les animaux. En 1840, la reine Victoria lui a accordé une charte, devenant la Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux.
Il existe 172 succursales de la RSPCA en Angleterre, fondées par des groupes locaux de défenseurs du bien-être animal. Ces succursales offrent des services vétérinaires aux animaux domestiques et à la faune, ainsi que des programmes éducatifs, et les inspecteurs de la RSPCA patrouillent dans de nombreuses régions d’Angleterre pour faire appliquer les lois mises en place pour protéger les animaux. En plus de travailler sur le terrain, la RSPCA plaide également pour une législature respectueuse des animaux et coopère avec les organismes d’application de la loi et d’autres groupes de protection des animaux.
Plusieurs organisations fondées pour protéger les animaux empruntent leur nom à la RSPCA, car l’organisation a été une grande source d’inspiration dans le domaine du bien-être animal. L’Australie, l’Écosse, la Nouvelle-Zélande et l’Irlande ont toutes leurs propres versions de la RSPCA, et aux États-Unis, la Society for Prevention of Cruelty to Animals (SPCA), défend également le bien-être des animaux.
La mission de la RSPCA comprend l’éducation sur les questions de bien-être animal, l’application des lois mises en place pour protéger le bien-être animal, le lobbying pour renforcer ces lois et la collaboration avec des organisations de défense des animaux du monde entier pour protéger les animaux. Conformément à ces objectifs, la RSPCA compte un certain nombre d’affiliés à l’étranger et tient une liste de contacts de ces organisations afin que les citoyens d’autres pays puissent accéder rapidement à des groupes de protection des animaux pour signaler des abus ou s’impliquer dans des campagnes.