La communication non verbale est un terme général utilisé pour décrire toute méthode de transfert d’informations sans mots. Cela peut être intentionnel, cela peut être basé sur des indices sociétaux ou cela peut être complètement inconscient. Les formes courantes de communication non verbale comprennent le langage corporel et les signaux faciaux, la mode et la toilette personnelle, les gestes de la main et les signes et conceptions graphiques.
Il est important de noter que la communication non verbale concerne en réalité un manque de mots plutôt qu’un manque de vocalisation. Par conséquent, la plupart des écrits ne seraient pas considérés comme un moyen de communication non verbal, bien que des éléments tels que le style d’écriture manuscrite puissent être considérés comme des signifiants non verbaux. De la même manière, les sons comme des grognements sont toujours considérés comme non verbaux, même s’il s’agit de sons oraux.
La communication non verbale peut être largement divisée en formes relativement universelles et en formes dépendantes de la culture. De nombreuses expressions faciales, par exemple, sont relativement universelles, la plupart des cultures étant capables d’identifier des expressions de peur, de joie ou de colère. D’un autre côté, les indices non verbaux comme s’incliner, serrer la main ou faire clignoter un signe de paix sont culturellement définis et ont donc peu de sens en dehors des cultures qui les comprennent.
Le langage corporel est l’une des formes les plus étudiées de la communication non verbale, et traite de la façon dont le corps se repose, comment il se situe par rapport aux autres corps et la distance spatiale entre les corps. Par exemple, se tourner vers une personne lorsqu’elle est assise et lui parler est un signal non verbal démontrant de l’intérêt, tandis que se détourner démontre un manque d’intérêt. Incliner légèrement la tête est une forme de communication non verbale pour montrer de la curiosité ou exprimer que vous écoutez attentivement ou ce qu’ils disent, tandis que regarder constamment ailleurs montrerait un manque d’attention. Vous positionner loin de la personne à qui vous parlez peut montrer du désintérêt, du dégoût ou de la peur de la personne, vous positionner légèrement plus près peut montrer de l’intérêt, et vous positionner extrêmement près peut communiquer soit de l’agressivité, soit un très haut niveau d’intérêt, souvent sexuel .
La mode est une autre forme de communication non verbale, et dans de nombreuses cultures modernes, c’est un moyen extrêmement important par lequel les gens télégraphient des choses sur eux-mêmes. Les vêtements peuvent communiquer l’appartenance à un sous-groupe culturel, allant d’exemples extrêmes comme l’esthétique gothique ou les moines bouddhistes en robes à des exemples plus banals comme les vêtements preppy ou les vêtements de sport. Il agit également souvent comme un marqueur de classe sociale, avec des vêtements de marque ou des costumes ou des chaussures sur mesure dénotant la richesse. Cela peut même servir d’indice non verbal pour la religion ou la politique, comme avec les membres de la foi juive qui portent des kippa ou les anarchistes qui incarnent une esthétique punk.
Les gestes agissent également comme une forme de communication non verbale, bien qu’il faille les différencier des gestes de la main utilisés comme forme de communication verbale, comme le langage des signes. Un large éventail de gestes de la main peut être trouvé dans la plupart des cultures, et en occident, il existe des gestes presque universels, tels qu’un signe d’adieu, un pouce levé pour montrer que tout va bien ou des mains écartées pour signifier des offrandes. D’autres gestes incluent un clin d’œil pour montrer que quelque chose n’est pas dit, donner un coup de coude à quelqu’un pour indiquer une camaraderie ou un lien, ou hausser les épaules pour montrer qu’il ne sait pas.