Un astérisque est le symbole *. Il est utilisé pour signifier une omission ou un doute dans le texte ou pour indiquer une note de bas de page avec des informations supplémentaires sur un certain morceau de texte. Le symbole est également largement utilisé en mathématiques et en programmation informatique.
Le mot astérisque est d’origine grecque, de asteri, qui signifie étoile. Le symbole est censé représenter une étoile et a été développé par des imprimeurs au Moyen Âge. Les astérisques sont le plus souvent placés immédiatement après le mot ou le nombre qui accompagne une omission ou une note de bas de page. Les notes de bas de page se trouvent généralement au bas de la même page que l’astérisque.
L’astérisque a de nombreuses utilisations dans le langage moderne et la typographie. Plusieurs astérisques dans le même mot, comme s***, indiquent l’omission d’un juron. Dans les contextes académiques, plusieurs astérisques sont utilisés pour indiquer plus d’une note de bas de page sur la même page. La première indication de note de bas de page sur une page est un astérisque suivant un mot. La deuxième indication de note de bas de page utilisera deux astérisques après un mot, et ainsi de suite.
Le symbole est également utilisé dans des contextes d’écriture informels. Lors de la messagerie instantanée ou de la messagerie texte, le symbole est utilisé pour corriger l’utilisation d’un mot ou une faute d’orthographe. Par exemple, si l’utilisateur envoie accidentellement le mot formulaire au lieu de de, il peut par la suite écrire * de pour indiquer et corriger l’erreur. L’astérisque est également utilisé pour transmettre une action dans un texte informel, tel que *saut de joie*.
Le symbole est également utilisé dans des contextes mathématiques et informatiques. En mathématiques, il est utilisé sur les pavés numériques des claviers QWERTY et sur les calculatrices pour signifier la multiplication. Les programmeurs informatiques utilisent l’astérisque pour indiquer une variété de significations dans les langages de programmation ainsi que pour signifier un champ obligatoire dans un formulaire en ligne.
Dans le sport, l’astérisque est utilisé pour désigner un doute ou des circonstances particulières entourant une statistique. Si une saison sportive est écourtée en raison d’une grève ou d’une guerre, les leaders de la ligue dans les catégories statistiques pour cette année particulière peuvent être signalés par un astérisque. Le symbole est devenu tristement célèbre dans le monde du sport au milieu des années 2000, lorsque le joueur de baseball américain Barry Bonds a battu le record du plus grand nombre de circuits en une saison. La balle qui a été frappée pour battre le record a été achetée lors d’une vente aux enchères en ligne et l’acheteur l’a marquée d’un *. L’astérisque a été utilisé pour exprimer le sentiment de beaucoup que Bonds a atteint le record injustement grâce à l’utilisation de drogues améliorant la performance.