Outil utilisé pour traiter l’audio, la compression multibande est une fonction de la compression de plage dynamique (DRC), également appelée compression. Le plus souvent, la compression est utilisée pour contrôler le volume des sons les plus forts dans un enregistrement audio. Un compresseur multibande peut être matériel ou logiciel. En ingénierie audio, une bande est une plage de fréquences, donc une compression multibande contrôle plusieurs plages de fréquences. La compression multibande est généralement utilisée par les artistes professionnels et les ingénieurs du son lors du mixage et du mastering audio.
Lors du mixage, l’utilisation de la compression multibande peut aider à donner plus de clarté à un enregistrement audio. Lorsque deux instruments jouent dans la même gamme de fréquences en même temps, le résultat peut être un son boueux et peu clair. Un compresseur multibande permet à un ingénieur d’amplifier ou de diminuer le volume d’ensembles de fréquences spécifiques, en minimisant les fréquences indésirables dans la piste finale. Les ingénieurs ajustent ces niveaux à l’aide de compresseurs multibandes matériels et logiciels.
Lorsqu’un morceau est mixé, les niveaux des pistes audio individuelles de chaque morceau sont équilibrés par un ingénieur du son. Elle est également responsable du mixage et de l’ajustement des niveaux de fréquence sonore dans la chanson pour minimiser les fréquences conflictuelles, créant un son plus clair. L’ingénieur de mastering est chargé d’équilibrer l’audio pour l’ensemble d’un album, en veillant à ce que les pistes forment un son d’album cohérent sans différences majeures dans le volume des pistes. Pendant le processus de mastering, l’ingénieur du son peut utiliser la compression multibande pour apporter des modifications finales mineures au son global de l’album.
La compression réduit la plage dynamique de l’audio en réduisant la différence entre les sons les plus forts et les sons les plus faibles. Alors que la plupart des studios audio professionnels dédiés utilisent des compresseurs multibandes matériels, les programmes de compression multibande sont facilement disponibles sous forme de plug-in pour une utilisation dans des programmes d’édition et d’enregistrement audio tels que Pro Tools®, Cubase® et Audacity®. Les types de compresseurs comprennent les limiteurs, les chaînes latérales, les compresseurs parallèles et les compresseurs multibandes.
Lorsque l’intensité ou le volume d’une fréquence sonore est hors de proportion avec l’intensité d’autres fréquences sonores, que ce soit dans un son en direct ou dans un enregistrement audio, la compression multibande peut être utilisée pour appliquer une compression à des fréquences sonores spécifiques, en les amortissant. Les compresseurs multibandes matériels et logiciels comportent des commandes qui permettent à l’utilisateur de sélectionner une plage de fréquences audio et de modifier l’intensité de cette plage de fréquences. Les compresseurs multibandes doivent être utilisés avec un soin subtil. Une surutilisation de la compression peut créer un son de téléphone de boîte de conserve, et un réglage incorrect des fréquences sonores peut rendre l’enregistrement plus brouillon que l’original.