La conception aéronautique fait référence au processus en plusieurs parties qui précède la construction d’un aéronef. En termes simples, il s’agit de la phase de planification du processus de construction de l’avion. Le processus de conception aéronautique peut être décomposé en trois phases : conceptuel, préliminaire et de détail.
Des questions telles que la propulsion et l’aérodynamique – la façon dont les objets se déplaçant dans l’air réagissent aux forces qu’ils rencontrent – sont généralement prises en compte tout au long de ces trois phases de conception aéronautique. La propulsion, évidemment, n’est pas une préoccupation pour certains types d’avions comme les planeurs. C’est parce que les planeurs s’appuient sur l’action dynamique de l’air sur ses surfaces de levage pour rester en l’air.
Au cours de la phase conceptuelle, les exigences auxquelles l’avion doit répondre sont évaluées et différentes idées sont explorées. L’un des principaux facteurs pris en compte au cours de cette phase tourne autour de la fonction de l’avion. Par exemple, le fait que l’engin soit un avion de ligne, un transporteur de fret, un bombardier ou un hélicoptère aura un grand impact sur sa conception. Les exigences techniques telles que la vitesse et la capacité de charge utile sont également prises en compte, tout comme les coûts de construction et d’entretien de l’avion. Un facteur spécifique majeur pris en compte dans cette phase est les matériaux qui seront utilisés, un choix qui affectera à la fois les performances et le coût.
Les principaux systèmes de l’avion – alimentation, navigation, communications, atterrissage, commandes de vol et carburant – sont abordés lors de la phase conceptuelle. Ceci est particulièrement important à faire à cette première étape car ils ont un impact considérable sur la taille et la forme globales de l’avion.
La deuxième phase est connue sous le nom de phase préliminaire. Cette phase consistera généralement en un examen minutieux d’au moins un des concepts qui a éclos au cours de la première étape – l’étape conceptuelle. La phase préliminaire implique l’expérimentation pour s’assurer que la conception la plus prometteuse peut, en effet, résister aux contraintes qui devraient être placées sur le futur avion. Cette phase implique souvent le test de modèles réduits dans des souffleries pour étudier comment la structure de conception réagit aux courants d’air puissants et à d’autres forces.
À la fin de la phase préliminaire, une « conception de haut niveau » est produite. Cela signifie que tous les problèmes concernant les principaux systèmes et sous-systèmes de l’avion ont été résolus. Cela signifie également que les modèles et les bancs d’essai (environnements créés dans le but de tester une conception) ont répondu de manière satisfaisante aux performances attendues de l’avion lorsque les prototypes sont finalement testés.
La troisième et dernière phase de la conception aéronautique est connue sous le nom de phase de détail. La phase de détail consiste à étoffer la conception avec toutes les données d’ingénierie spécifiques qui seront nécessaires au cours du processus de fabrication. Dans un sens, c’est la partie de réglage fin du processus.
Aéronautique est souvent utilisé de manière interchangeable avec aviation, bien que aéronautique soit en fait un terme plus inclusif car il fait référence à tout type de navire qui voyage dans les airs. Cela comprend les engins plus légers que l’air tels que les dirigeables et les montgolfières. Le mot « aéronautique » est dérivé des mots grecs aero, qui signifie air, et nautikos, adjectif désignant les navires, les marins et la navigation maritime.