Une conférence de groupe familial (FGC) est un outil pour inclure la famille dans la planification et la prise de décision lorsqu’elle est impliquée dans les systèmes de protection de l’enfance ou de justice pour mineurs. Une MGF est destinée à donner à la famille son mot à dire sur la façon de résoudre les problèmes qui l’ont amenée à entrer en contact avec les agences de protection de l’enfance ou les tribunaux. La famille est au centre de la planification, avec le soutien, les ressources et les conseils fournis par les organismes publics, les groupes de services communautaires et les tribunaux.
Le concept de la conférence de groupe familial a été développé en Nouvelle-Zélande dans les années 1980. Les MGF étaient, en grande partie, dues au peuple maori de Nouvelle-Zélande, qui était fermement convaincu que les lois sur la protection de l’enfance ne reflétaient pas une réelle compréhension des traditions maories de parenté. Une conférence de groupe familial intègre l’idée maorie qu’une famille, y compris la famille élargie, se connaît le mieux et contribuera fortement à garantir qu’elle reste ensemble. Certains modèles de FGC sont maintenant utilisés dans des pays du monde entier. Aux États-Unis, on parle parfois de prise de décision guidée par la famille.
Une conférence de groupe familial comporte trois étapes de base. Les professionnels de la protection de l’enfance informent les membres de la famille des problèmes familiaux qui ont été portés à leur attention. Il peut s’agir de l’absentéisme scolaire, de la négligence, d’une supervision inadéquate ou de la consommation de drogues et de la violence à la maison. La famille a ensuite du temps seule pour affronter les sujets de préoccupation entre elles et élaborer son propre plan pour résoudre les problèmes. S’il n’y a pas de problèmes de sécurité des enfants, le plan de la famille est alors généralement approuvé et soutenu par des ressources extérieures pour le faire fonctionner.
Les conférences de groupe familial fonctionnent mieux lorsque des enfants plus âgés sont impliqués. Les enfants plus petits, en particulier s’ils ont été victimes d’une forme de violence physique, peuvent devoir être placés à l’extérieur de la maison, idéalement avec des membres de la famille élargie, jusqu’à ce que les parents puissent apprendre des méthodes de discipline saines et des compétences d’adaptation par le biais de cours ou d’une thérapie. Même lorsque des enfants plus jeunes sont impliqués, les parents continuent de jouer un rôle actif dans l’élaboration du plan pour corriger les problèmes de la famille.
La conférence du groupe familial s’est avérée utile dans les domaines de la violence domestique et de la protection de l’enfance. Si la famille est impliquée dans le système judiciaire, le juge sera informé du plan et pourra ordonner des ressources supplémentaires pour la famille, si nécessaire. Statistiquement, les conférences familiales réduisent la récurrence des problèmes qu’elles sont censées résoudre.