La connexion sociale est le niveau de connexion qu’une personne ressent avec ses amis, sa famille, ses collègues et la société en général. Des études sur ce sujet indiquent que plus le degré de connexion est élevé, plus le sentiment de bien-être personnel est grand. Les personnes ayant des liens limités peuvent ressentir un sentiment d’isolement et pourraient être exposées à un risque accru de problèmes de santé mentale en plus d’avoir moins de ressources disponibles pour l’avancement social et le soutien.
Plusieurs mesures peuvent être utilisées pour évaluer la connectivité sociale. Les études tentent généralement d’évaluer le nombre de connexions que les gens ont et la qualité de ces connexions. Les chercheurs peuvent examiner des sujets tels que le niveau d’interconnexion dans les réseaux sociaux, la durée des contacts sociaux et la fréquence des interactions. Le niveau de divulgation et de confort dans ces relations peut également être important lors de l’évaluation de leur qualité et de leur profondeur.
Chez les personnes ayant des liens sociaux élevés, des états de bien-être physique et émotionnel plus élevés ont tendance à être plus fréquents. Ces connexions peuvent également créer un réseau de soutien qui peut être utile en cas de catastrophe ou d’urgence ; une personne qui tombe malade, par exemple, peut avoir besoin d’aide pour des tâches telles que le ménage et la préparation des aliments. Si cette personne a un réseau social étendu, ce soutien peut être plus disponible. La connectivité sociale dans des environnements tels que les lieux de travail a également tendance à créer plus de satisfaction et de fidélité des employés.
Une faible connexion sociale peut créer des sentiments de solitude et d’isolement et peut limiter l’accès aux opportunités qui ne sont disponibles que via les réseaux sociaux. Le risque de dépression, d’idées suicidaires et d’autres problèmes de santé mentale peut être accru. Ces personnes peuvent également ne pas avoir accès à un soutien comme une aide à la garde d’enfants ou une assistance lors d’évacuations d’urgence. Les personnes âgées et les personnes handicapées courent un risque accru de faible connexion sociale et peuvent signaler des expériences d’isolement lorsqu’elles rencontrent des fournisseurs de soins, des travailleurs sociaux et des amis.
Les agences de santé publique s’intéressent à ce sujet, car la promotion des liens sociaux peut indirectement créer une population plus heureuse et en meilleure santé. Des mesures pour concevoir des environnements visant à améliorer la qualité et la quantité des liens sociaux ont été proposées dans certains pays par des défenseurs des personnes âgées et handicapées. Des mesures simples comme l’amélioration de l’accessibilité des espaces publics pour faciliter la sortie de la maison peuvent faire une grande différence. La technologie peut également y contribuer ; l’accès à un service téléphonique fiable et à Internet à large bande, par exemple, peut ouvrir davantage de possibilités de socialisation et d’établissement de liens dans la communauté.