La contre-pression est généralement une mesure de la résistance fluidique et de la pression dans un tuyau. Une substance fluidique, telle qu’un liquide ou un gaz lourd, se déplacera dans un tuyau à la vitesse la plus élevée permise par son état. Lorsque les conditions du tuyau changent, par exemple en se rétrécissant ou en se pliant, le fluide dans le tuyau ralentira pour s’adapter au nouvel environnement. En informatique, la contre-pression est une accumulation de données dans un commutateur réseau.
La version de la contre-pression basée sur la résistance est plus courante et très trompeuse. Le terme réel fait référence à la résistance générée lorsqu’un tuyau change de configuration, et non au changement de pression momentané derrière lui. Le changement de pression porte généralement le nom d’un marteau fluidique.
Lorsqu’une substance fluidique se déplace dans un tuyau, elle accumule beaucoup d’énergie cinétique et d’inertie. Lorsque cette énergie frappe un mur, elle rebondit comme des ondulations lorsqu’elles atteignent le bord d’une tasse. Cela a deux effets majeurs. Premièrement, il augmente momentanément la pression dans le tuyau lorsque la substance fluidique rencontre pour la première fois le changement. Le deuxième effet ralentit le mouvement de tout le fluide dans le tuyau, depuis le changement jusqu’à la source.
Le premier effet est communément appelé coup de bélier ou coup de bélier lorsqu’on parle spécifiquement de l’eau. Lorsque le fluide rencontre le changement, il rebondit sur le fluide qui tente de traverser le tuyau. Cela augmentera le fluide présent dans cette petite section de tuyau et, par conséquent, augmentera sa pression. Il s’agit d’un changement momentané qui se termine dès que le fluide commence à s’écouler naturellement autour du coude du tuyau et ne se reproduit plus dans ce coude tant que le fluide s’écoule en continu.
Le deuxième effet est un ralentissement du mouvement dans le tuyau, le sens réel de la contre-pression. Le ralentissement à un endroit étroit ou courbé empêche le fluide de créer autant d’élan. Cette perte est transférée vers le haut du tuyau, réduisant la quantité de mouvement de l’ensemble du flux. Ce phénomène est utilisé pour réduire la vitesse d’une substance lorsqu’elle sort d’un tuyau ou pour maintenir un fluide dans un tuyau pendant une période plus longue.
Dans le monde des ordinateurs, la contre-pression a un sens bien différent. Lorsqu’un commutateur réseau ou un système de routage remplit sa mémoire tampon de données et n’en peut plus, il renvoie des signaux à la source de diffusion indiquant qu’il est plein. Les données accumulées dans la source de diffusion sont appelées contre-pression. Il s’agit d’une situation indésirable, car les données accumulées sont facilement corrompues lorsqu’elles sont finalement envoyées.