La cryogénie est l’étude de la production de températures extrêmement froides. Ce domaine scientifique examine également ce qui arrive à une grande variété de matériaux, des métaux aux gaz, lorsqu’ils sont exposés à ces températures. La cryogénie a un grand nombre d’applications potentielles et réelles, allant de la trempe des métaux afin qu’ils soient plus durables à l’amélioration du son des instruments de musique. Il existe un certain nombre de possibilités de recherche dans ce domaine scientifique, pour les personnes qui s’intéressent à l’étude des très basses températures.
Étymologiquement parlant, la cryogénie est littéralement l’étude de choses qui produisent des températures incroyablement froides. Il existe un certain nombre de branches de ce domaine, y compris l’étude de l’impact du gel sur les composants électriques et l’étude de l’effet que la congélation a sur le matériel biologique comme les animaux ou les plantes. Certains scientifiques se concentrent uniquement sur la recherche de nouvelles façons de produire et de maintenir des températures extrêmement froides, permettant à d’autres de s’appuyer sur leurs travaux dans diverses ramifications de ce domaine d’étude.
Les plages de températures utilisées en cryogénie varient. Beaucoup de gens considèrent l’étude de toutes les températures inférieures à -190 degrés Fahrenheit (-123 degrés Celsius) comme de la cryogénie. Ces températures sont bien en dessous du point de congélation, et elles peuvent avoir un impact dramatique sur les matériaux introduits dans ces environnements très froids. Il existe un certain nombre de façons de produire des températures aussi froides, allant des congélateurs spécialisés à l’utilisation de gaz liquéfiés comme l’azote qui contrôleront les températures dans les bonnes conditions de pression.
Lorsque les métaux sont congelés par cryogénie, la force de leur structure moléculaire peut augmenter, rendant le métal lui-même plus fort et plus durable. De nombreux produits métalliques haut de gamme peuvent être soumis à la cryogénie dans le cadre du processus de trempe. Le processus est également utilisé dans la préparation de médicaments spécialisés et dans la conservation d’un large éventail de matériaux. Les carburants cryogéniques sont également populaires pour les fusées et les navettes.
Une branche de la conservation cryogénique connue sous le nom de cryonie apparaît périodiquement dans les nouvelles. Les humains et autres animaux peuvent être surgelés dans des conditions contrôlées dans l’espoir que les progrès médicaux permettront de les réanimer à un moment donné dans le futur. Les installations de cryonie facturent souvent des frais élevés pour leurs services, et la possibilité réelle de réanimation après la congélation cryogénique est un sujet de débat dans la communauté scientifique et médicale.