La culpabilité est un terme juridique utilisé pour décrire le niveau de responsabilité d’une personne pour un crime. Lorsqu’une personne est coupable, cela signifie qu’elle peut être blâmée et tenue responsable d’un comportement de nature criminelle. La détermination de la culpabilité peut constituer une partie importante des enquêtes judiciaires et des décisions relatives à la détermination de la peine, sauf dans les crimes de responsabilité stricte où l’accusé est toujours tenu responsable, quelle que soit sa culpabilité.
La culpabilité peut prendre plusieurs formes. Lorsqu’une personne commet un crime intentionnellement, cela est souvent considéré comme la forme la plus grave de culpabilité. Un exemple pourrait être quelqu’un qui tire avec une arme sur quelqu’un avec l’intention de tuer cette personne. Dans ce cas, l’accusé a agi de son plein gré, en entreprenant une action dans un but criminel. Si l’accusé est également déterminé à avoir le plein pouvoir moral, la capacité de prendre des décisions morales et éthiques, il sera considéré comme coupable du crime.
Les personnes peuvent également s’engager dans des activités en sachant qu’elles pourraient conduire à des situations criminelles, ou s’engager dans une activité qui est largement connue pour être dangereuse, auquel cas on s’attend à ce qu’elles le sachent et agissent en conséquence. La négligence est un exemple de ce type de culpabilité. Pour reprendre l’exemple des armes à feu, quelqu’un qui ne range pas une arme dans un coffre-fort ou avec un verrou d’arme serait considéré comme négligent si quelqu’un d’autre prenait l’arme et tirait. La personne est considérée comme négligente parce qu’elle a laissé se produire des circonstances qui pourraient entraîner un acte criminel et qu’elle aurait dû savoir qu’une arme à feu non sécurisée présenterait un danger.
Les gens peuvent également être considérés comme imprudents, auquel cas ils ignorent les risques et choisissent d’agir d’une manière qui pourrait entraîner un crime. Tirer une arme sur un toit ouvrant pour s’amuser, par exemple, pourrait entraîner des blessures ou la mort des passants. Si un tel événement se produisait, la personne qui a tiré avec l’arme serait considérée comme coupable parce qu’elle s’est comportée de manière imprudente, choisissant de tirer avec l’arme alors qu’elle était consciente des dangers.
Dans certains types de cas, l’état mental est un facteur important. Quelqu’un peut commettre un crime mais ne pas être dans un état mental pour comprendre pleinement la nature du crime ou les conséquences de ses actes. Dans ce cas, la norme de culpabilité peut ne pas être respectée, ce qui modifierait l’approche des poursuites et de la détermination de la peine.