La danse carrée d’aujourd’hui est souvent considérée comme une danse vigoureuse et excitante sur de la musique country classique et occidentale, américaine. La danse carrée moderne partage avec ses origines un groupe de quatre couples, chaque couple formant l’un des côtés. La danse carrée occidentale dépend de la coopération car l’appelant, généralement à l’aide d’un microphone, appelle des mouvements qui nécessitent des pas, des rotations, des virages et des changements variés avec les partenaires.
La danse carrée tire ses origines de la danse du XVIIe siècle, le quadrille, et incorpore des mouvements de la danse Morris de la même période. D’autres étapes ont été ajoutées à la danse carrée de diverses régions des États-Unis, et une certaine forme de danse carrée a souvent été liée aux pionniers alors qu’ils se déplaçaient vers l’ouest.
La danse carrée traditionnelle peut également être appelée quadrille. Il n’utilise pas toujours un appelant et ses formes sont souvent définies comme des danses folkloriques traditionnelles. La plus populaire dans les Appalaches, la forme traditionnelle implique souvent le colmatage, où les pieds jouent, comme dans les claquettes, pour fournir des contre-battements à la musique. Le sabotage, qu’il soit sous forme de quadrille ou non, et la danse carrée traditionnelle, sont généralement exécutés sur de la musique d’origine irlandaise ou écossaise.
La musique celtique et britannique du XVIIIe siècle est à la base de la plupart des bluegrass modernes, auxquels le colmatage est désormais généralement exécuté. Bien que l’on pense souvent que le clogging est uniquement américain, il est basé sur la danse à claquettes d’Écosse et d’Irlande, où il existe encore des cloggers passionnés.
La danse carrée occidentale a également un jeu de jambes complexe, mais est plus définie par l’utilisation d’un appelant, bien que les premières danses n’en aient pas inclus. Une grande partie de ce type de danse a été pratiquée de manière informelle tout au long des XVIIIe et XIXe siècles aux États-Unis. Les pas variaient selon la région, et souvent aucun appelant n’était présent aux premières danses de grange où des variantes de la danse carrée auraient pu être exécutées.
L’intérêt pour la définition de ce qui constituait cette danse folklorique a conduit Henry Ford à charger Benjamin Lovett de définir les différentes étapes de la danse carrée dans les années 1930. Il l’a fait à travers des émissions de radio et à travers un club de danse à Detroit. Inspiré par Lovett, Lloyd Shaw a fait des recherches approfondies sur les variations de pas de différentes régions et a publié le livre Cowboy Dancing en 1939.
Le livre de Shaw est toujours considéré par beaucoup comme l’œuvre et le modèle définitifs de la Western Square Dancing. Son travail comprend des définitions de plus de 40 étapes différentes. Il a formé des danseurs et a fait une tournée aux États-Unis avec ses équipes de danse carrée qui ont apporté une grande popularité et un grand intérêt à la danse carrée occidentale.
Moins de quinze ans après la publication du livre de Shaw, la danse carrée a connu une grande popularité. Les premières danses n’exigeaient souvent pas beaucoup de pratique avancée du jeu de jambes, car l’appelant dirigeait les pas et expliquait ou démontrait comment chaque pas devait être exécuté. Cela diffère grandement des formes modernes de danse carrée pratiquées aujourd’hui.
Depuis les années 1970, la danse carrée a été dansée à des niveaux de compétence, et les danseurs doivent savoir comment faire les pas avant de se joindre. À certains égards, c’est une transition un peu triste, car quelques erreurs dans les danses carrées précédentes étaient attendues et faisaient partie du plaisir. Les pas d’aujourd’hui font partie d’un programme, et plus le nombre de pas avec lesquels un couple est familier est élevé, plus le programme auquel il peut participer est avancé.
De nouveaux pas sont souvent développés et maintenant la plupart des danses carrées sont régies et jugées par CALLERLAB, l’Association internationale de danse carrée. CALLERLAB insiste sur la clarification de la définition des pas afin que tous ayant des connaissances similaires puissent bien danser. Ceci est important car un carré ne peut être aussi bon que son ou ses membres les plus faibles. Bien que quelques erreurs soient encore tolérées, elles peuvent bouleverser toute la place.
Bien que la danse carrée ne jouisse plus de la popularité qu’elle avait dans les années 50-70, c’est toujours une forme de danse amusante à apprendre, mettant l’accent sur l’interaction sociale. Il a, en partie, été remplacé par la danse en ligne Country, qui ne nécessite pas de partenaire. Des formes simples de danse carrée sont souvent enseignées dans les écoles élémentaires comme un moyen de promouvoir de bonnes relations entre les enfants et d’enseigner la coopération. De plus, les danseurs carrés dans les clubs organisés à travers les États-Unis se réunissent fréquemment pour des danses sociales et pour des compétitions de danse, une expression continue de cette délicieuse forme de danse.