La déhydroépiandrostérone est un stéroïde produit dans les glandes surrénales et le cerveau du corps humain. Il est également connu sous le nom de 5-déhydroépiandrostérone ou simplement DHEA. Ce stéroïde est une prohormone, ce qui signifie qu’il est nécessaire à la production d’hormones, mais qu’il a peu d’effet hormonal en soi. La DHEA est la prohormone pour la testostérone et les œstrogènes.
Ce stéroïde est produit en petites quantités dans le corps humain jusqu’à l’âge de sept ans, lorsque la production augmente considérablement. La quantité de DHEA dans le corps atteint son apogée entre 20 et 30 ans, puis commence à diminuer. Après l’âge de 70 ans, la production de déhydroépiandrostérone dans l’organisme diminue de 80%.
La DHEA a été isolée en 1934. Aux États-Unis, elle a été produite dans le commerce et vendue comme supplément de perte de poids en vente libre jusqu’à la fin des années 1980, lorsque la Food and Drug Administration (FDA) l’a classée comme médicament. Cela a rendu illégale l’obtention de DHEA sans ordonnance. En 1994, la FDA a modifié sa décision et a de nouveau rendu le stéroïde disponible au public sous forme de supplément. Un débat a éclaté à nouveau autour de ce composé en 2009, lorsqu’un projet de loi a été déposé aux États-Unis pour le classer comme stéroïde anabolisant.
Il y a eu une multitude d’études menées à l’aide de ce stéroïde, et il a été présenté comme un remède pour tout, de la maladie d’Alzheimer à la dépression, et a également été utilisé comme améliorateur de performances sportives. Une étude de 2003 a révélé que les suppléments de DHEA étaient inefficaces dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, et une étude de 1999 a montré que ce supplément n’avait aucun effet statistiquement significatif sur la croissance ou la force musculaire masculine. Deux études distinctes en 1999 et 2005 ont montré que la supplémentation en DHEA à long terme est efficace dans le traitement de la dépression.
La déhydroépiandrostérone est présente dans le corps sous deux formes. Le premier est sous forme de DHEA réelle, et le second est sous forme de sulfate du composé, connu sous le nom de sulfate de déhydroépiandrostérone (DHEAS). Ce sulfate est produit dans le foie et les reins du corps humain, et toute DHEA prise par voie orale prendra cette forme. La quantité de DHEAS dans le corps est généralement 300 fois supérieure à la quantité de DHEA. Les niveaux de déhydroépiandrostérone varient généralement en fonction de l’heure de la journée, mais les niveaux de DHEAS ne fluctuent pas.
La DHEA produite dans le commerce est généralement fabriquée à partir d’ignames sauvages. Les ignames elles-mêmes ne contiennent pas ce stéroïde, mais il peut être isolé à l’aide d’un procédé chimique. Les suppléments sont généralement pris une fois par jour à des doses allant de cinq à 50 milligrammes (mg).