La dépense énergétique au repos (REE) est un terme qui décrit le nombre de calories qu’une personne brûle en une journée sans activité intense. Il existe un certain nombre de façons d’estimer le taux métabolique d’une personne, ce qui a un impact direct sur la dépense énergétique au repos, mais il est très difficile d’obtenir une mesure complètement précise de l’ETR d’une personne sans utiliser un équipement coûteux. Avoir au moins une mesure approximative de la dépense énergétique au repos, cependant, peut être très important car cela peut aider quelqu’un à déterminer combien de calories il ou elle peut consommer en une journée sans prendre ni perdre de poids.
Une partie de la raison pour laquelle il est difficile de déterminer la dépense énergétique au repos est qu’il existe un certain nombre de variables qui déterminent le taux métabolique d’une personne. Les dépenses énergétiques au repos varient par exemple entre les hommes et les femmes. De plus, la taille et le poids d’un individu ont un impact très important sur le REE. À mesure qu’une personne vieillit, son métabolisme ralentit et, par conséquent, sa dépense énergétique au repos diminue.
Bien qu’il soit très difficile de rendre compte avec précision de tous ces facteurs, il existe des méthodes permettant d’obtenir une mesure précise de la dépense énergétique au repos d’une personne. Un calorimètre peut déterminer efficacement le métabolisme d’une personne en mesurant la quantité de chaleur produite par la masse corporelle. Une autre méthode consiste à utiliser une analyse des gaz qu’un sujet respire afin de dériver le volume de l’air traversant les poumons. Cela peut fournir une mesure indirecte du métabolisme du corps. Ces deux méthodes sont compliquées et potentiellement coûteuses.
Beaucoup plus souvent, les sujets utilisent l’une des nombreuses formules pour déterminer le métabolisme et la dépense énergétique au repos qui en résulte. L’un des plus courants est le taux métabolique de base, ou BMR, combiné aux équations de Harris Benedict. La formule BMR tient compte de plusieurs des principales variables qui déterminent le métabolisme d’une personne. L’équation de Harris Benedict utilise le BMR mais ajuste la valeur finale en fonction de la quantité d’activité dans laquelle une personne a tendance à s’engager. Les mesures qui en résultent ne sont pas tout à fait exactes car elles ne tiennent pas compte du rapport de la masse musculaire maigre au poids corporel, qui peut avoir un effet important sur les REE, mais elles peuvent tout de même fournir une indication suffisante pour la dépense calorique quotidienne.
Quelle que soit la méthode de détermination de la dépense énergétique au repos, il peut être très important d’obtenir au moins une mesure approximative de REE. Connaître les REE peut aider quelqu’un à maintenir son poids, en particulier lorsque cette personne subit une sorte de changement de style de vie, comme ceux résultant d’une blessure ou d’états pathologiques. De même, les athlètes qui essaient de prendre du poids peuvent utiliser leur REE pour savoir combien de calories ils devront consommer chaque jour.