Lorsque les reins échouent en raison d’une blessure ou d’une maladie, cela entraîne une accumulation dangereuse de substances dans le sang. La dialyse est une procédure qui remplit certaines des fonctions des reins normaux et sains, notamment l’élimination des liquides, des électrolytes et des sous-produits du métabolisme cellulaire. La dialyse peut également aider à contrôler la pression artérielle et à maintenir l’équilibre acido-basique dans le sang. Lorsque la dialyse est nécessaire pendant une période prolongée, on parle de dialyse chronique.
L’insuffisance rénale chronique conduisant à une insuffisance rénale terminale (IRT) est la principale indication de la dialyse chronique. Aux États-Unis, l’IRT est le plus souvent le résultat d’un diabète de longue date ou d’une hypertension artérielle. Sans dialyse, l’IRT est fatale. Plusieurs centaines de milliers de patients aux États-Unis et plusieurs millions dans le monde reçoivent une dialyse chronique chaque année.
Le moment de commencer la dialyse pour l’IRT varie considérablement d’un patient à l’autre. Généralement, les patients ont perdu 85 à 90 pour cent de la fonction rénale normale et présentent des symptômes d’IRT. Dans de nombreux cas, la dialyse devient nécessaire lorsque d’autres interventions médicales sont incapables de contrôler adéquatement la surcharge liquidienne ou les taux élevés de potassium dans le sang.
La dialyse est un traitement de routine de l’IRT depuis les années 1960. Le sang du patient est lentement passé à travers une membrane semi-perméable pour filtrer et éliminer les fluides, les électrolytes et les déchets, puis renvoyé au patient. Les électrolytes et déchets indésirables sont en concentration plus élevée dans le sang que dans le liquide de dialyse et passent d’une concentration plus élevée à une concentration plus faible par simple diffusion. Le liquide de dialyse est appelé dialysat et est prescrit pour chaque patient par un médecin.
Il existe deux principaux types de dialyse chronique : l’hémodialyse et la dialyse péritonéale. L’hémodialyse peut être effectuée à l’hôpital, dans une clinique de dialyse ou à domicile. Le programme de traitement d’hémodialyse habituel aux États-Unis est de trois à cinq heures, trois fois par semaine. Chez certains patients, une hémodialyse plus fréquente, jusqu’à cinq ou six fois par semaine, peut mieux contrôler les complications de l’IRT.
Pendant l’hémodialyse, le sang du patient passe à travers une membrane appelée dialyseur, puis est renvoyé au patient. Moins d’une tasse de sang se trouve en fait à l’extérieur du corps du patient dans la machine de dialyse à un moment donné. Pour la dialyse chronique par cette méthode, les prestataires de soins de santé doivent pouvoir accéder facilement au sang du patient. Cela se fait généralement avec une fistule artérioveineuse (AV), où un chirurgien relie une artère et une veine sous la peau de l’avant-bras pour fabriquer un vaisseau sanguin plus gros.
La dialyse péritonéale continue ambulatoire (DPCA) est l’autre option pour les patients nécessitant une dialyse chronique. Le patient instille du dialysat dans sa cavité abdominale à l’aide d’un cathéter implanté, laisse le fluide rester pendant plusieurs heures, puis évacue le dialysat. La membrane péritonéale, qui contient de nombreux petits vaisseaux sanguins, agit comme le filtre de dialyse. Le dialysat CAPD contient beaucoup de glucose, ce qui crée un gradient de concentration pour extraire l’excès d’eau du sang.
La CAPD doit être effectuée quatre à cinq fois par jour. Il a l’avantage de pouvoir être fait à la maison, au travail, ou en voyage. Néanmoins, il faut un patient très motivé pour suivre tous les échanges quotidiens. Une procédure connexe, appelée dialyse péritonéale à cycle continu, peut également être effectuée à domicile. Ce type de dialyse nécessite un appareil, qui effectue des échanges fréquents pendant 10 à 12 heures la nuit.
Pendant la procédure de dialyse, les patients peuvent ressentir une pression artérielle basse, des crampes musculaires et des démangeaisons. Au fil du temps, il existe un risque d’infection de la fistule AV, qui peut nécessiter une hospitalisation. Les patients sous dialyse depuis plusieurs années ou plus sont à risque de développer une amylose. Il s’agit d’une condition causée par des dépôts de protéines dans les articulations et les tendons.
Les patients recevant tout type de dialyse chronique ont plusieurs exigences. Ils doivent être disposés à suivre le programme de traitement strict pour éviter l’accumulation de liquide et d’électrolytes indésirables. De plus, ils doivent limiter ou surveiller leur apport hydrique et suivre un régime alimentaire spécial qui limite les protéines, le sodium, le potassium et le phosphate. La plupart des patients dialysés prennent également plusieurs médicaments, tels que des chélateurs de phosphate, de l’érythropoïétine et du calcium/vitamine D.
À moins que les patients atteints d’IRT puissent recevoir une greffe de rein, la dialyse chronique doit être effectuée à vie. Cela peut sembler une procédure lourde, étant donné les horaires et les restrictions strictes. Malgré cela, la dialyse chronique peut permettre aux patients atteints d’IRT de vivre de nombreuses années.