Lorsqu’une personne a une augmentation des selles et que ses selles sont molles et liquides, on dit qu’elle a la diarrhée. Si une personne a ces selles molles et liquides, souvent plus de trois fois par jour, et que ces symptômes durent moins de deux semaines, les selles fréquentes sont généralement appelées diarrhée aiguë. Souvent, la diarrhée aiguë est causée par une infection par des virus, des bactéries ou des parasites, et le patient peut avoir besoin de laisser l’infection suivre son cours sans traitement médical. Dans certains cas, cependant, les symptômes peuvent être graves, voire dangereux, et un patient peut avoir besoin d’un traitement avec des médicaments sur ordonnance ou des liquides intraveineux (IV).
Pour de nombreuses personnes, avoir plus d’une selle par jour est normal ; certaines personnes vont à la selle jusqu’à trois fois par jour, par exemple. Alors qu’un individu peut penser qu’il a la diarrhée s’il évacue des selles aussi souvent, il peut se tromper si ses selles sont de consistance normale. En règle générale, la diarrhée est définie comme des selles liquides et molles qui se produisent plus de trois fois par jour. Si une personne évacue normalement des selles trois fois par semaine, et qu’elle évacue soudainement deux selles liquides en une journée, cela peut également être considéré comme de la diarrhée. Si les selles molles d’un individu durent deux semaines ou moins, on dit généralement qu’il a une diarrhée aiguë.
Dans la plupart des cas, une personne qui a une diarrhée aiguë la développe parce que son corps a été infecté par un virus ou une bactérie. Parfois, les infections parasitaires provoquent également une diarrhée aiguë. Dans la plupart des cas, une personne peut s’attendre à ce que la diarrhée aiguë s’atténue après un jour ou deux, alors que le corps combat l’envahisseur qui l’a provoquée. En fait, la plupart des gens n’ont besoin d’aucune intervention médicale pour s’en remettre. Après quelques jours, les selles d’une personne reviennent généralement à la normale d’elles-mêmes.
Si la diarrhée aiguë dure plus de quelques jours, le patient peut être à risque de déshydratation. Pour éviter cela, il est souvent conseillé aux gens de consommer des liquides qui aident à remplacer les minéraux et les sels vitaux, appelés électrolytes, perdus par la diarrhée. En fait, une personne peut même acheter des boissons électrolytiques et des sucettes glacées spécialement conçues à cet effet. Si, malgré ces efforts, une personne se déshydrate, elle devra peut-être être hospitalisée pour un traitement. Souvent, cela implique l’administration de fluides par voie intraveineuse.
Parfois, la diarrhée aiguë est sévère ou dure plus de quelques jours. Dans un tel cas, un médecin peut avoir besoin de traiter le patient avec des médicaments sur ordonnance. Par exemple, des antibiotiques peuvent être prescrits pour le traitement de certaines infections qui provoquent une diarrhée aiguë. Il existe également des médicaments qui peuvent être utilisés pour arrêter la diarrhée, mais ils prolongent souvent l’infection à l’origine des symptômes. En tant que tels, les médecins sont moins susceptibles de les prescrire.