La diathermie est une forme de traitement en physiothérapie qui utilise un courant électromagnétique à hautes fréquences pour chauffer des tissus situés à différentes profondeurs. Une chaleur basse est généralement utilisée pour soulager un patient des douleurs musculaires et faciliter la réparation des tissus qui ont souffert de lésions pouvant survenir lorsqu’une personne pratique des sports physiques. Le traitement est généralement indolore et peut être effectué en ambulatoire dans une clinique. Un patient qui subit ce type de procédure pourrait s’épargner de se fier davantage aux analgésiques.
Trois types de procédure sont disponibles en physiothérapie : micro-ondes, ondes courtes et ultrasons. La diathermie par micro-ondes utilise des ondes sans fil pour pénétrer les lésions sur les tissus superficiels qui ne mesurent que 1.2 pouce (environ 3 cm) de profondeur. Il ne doit jamais être appliqué sur l’organe sexuel. La diathermie à ondes courtes utilise également des ondes sans fil, mais les ondes sont plus longues pour pénétrer les tissus plus profonds, tels que ceux situés dans les articulations de la hanche et la structure pelvienne. La diathermie par ultrasons, qui utilise des ultrasons pour générer des vibrations à haute fréquence pour chauffer les tissus affectés, peut également pénétrer les tissus profonds.
La diathermie est également appliquée en chirurgie. Il est effectué en appliquant des degrés plus élevés de chaleur pour cautériser les vaisseaux sanguins afin d’éviter trop de saignement. Un chirurgien peut également l’utiliser pour enlever les verrues, les tissus infectés et les tumeurs parfois cancéreuses. Il est également précieux pour les chirurgiens qui pratiquent la chirurgie oculaire et la neurochirurgie.
Il est important de noter que la procédure augmente le flux sanguin vers les tissus ciblés par le traitement. En tant que tel, un patient souffrant d’hémophilie devrait être interdit de subir une diathermie car le patient risquerait d’avoir une hémorragie. Étant donné que le processus utilise de la chaleur pendant le processus de traitement, un patient qui a des parties métalliques dans son corps doit également éviter le traitement car le métal logé dans le corps du patient est un conducteur de chaleur qui pourrait provoquer de graves brûlures. Un professionnel de la santé devrait exclure la procédure, en particulier la version à ondes courtes, en tant qu’option de traitement pour une femme enceinte afin d’éviter une croissance anormale du fœtus. De même, une patiente devrait être interdite de subir une diathermie dans la région pelvienne si elle porte un implant contraceptif métallique, tel qu’un dispositif intra-utérin (DIU), car la diathermie pourrait provoquer un flux menstruel abondant.
Des précautions doivent être prises pour assurer le déroulement sûr et réussi de la procédure. Les médecins doivent éviter les solutions de nettoyage à base d’alcool pour nettoyer la peau avant la procédure. Les produits de nettoyage à base d’alcool peuvent brûler la peau et même provoquer un incendie. Il est également généralement conseillé aux patients de retirer les objets métalliques de leur corps et de retirer les vêtements contenant des boutons métalliques et d’autres accessoires.