Les traitements médicaux peuvent produire de nombreux effets sur les personnes qui les utilisent ; certains sont utiles, tandis que d’autres sont potentiellement nuisibles et indésirables. La manifestation d’effets bénéfiques souhaitables dans le corps résultant d’un traitement médical est appelée réponse thérapeutique. Ce type de réponse n’est pas à prévoir et peut même être totalement involontaire, mais il est considéré comme thérapeutique tant qu’il s’agit d’une réponse utile qui contribue au résultat souhaité.
Une réponse thérapeutique à un traitement médical, comme la prise d’un certain médicament, peut changer en fonction de la raison pour laquelle le traitement est utilisé. Par exemple, une personne prenant de l’aspirine pour son cœur considérerait que l’effet thérapeutique est la prévention des crises cardiaques. Cependant, lorsque l’aspirine est prise pour un mal de tête, le résultat souhaité serait une réduction de la douleur.
De nombreux facteurs, à la fois physiques et psychologiques, peuvent influencer les résultats des traitements médicaux et, par conséquent, ils affectent également la réponse thérapeutique. Souvent, ces facteurs peuvent inclure d’autres médicaments qu’une personne prend, qu’ils soient ou non pris à des fins médicales. Par exemple, des recherches menées à l’Université de Glasgow ont révélé que les personnes qui fument des cigarettes ne tirent généralement pas autant d’avantages de la prise de médicaments stéroïdiens pour l’asthme. Ils peuvent également inclure d’autres procédures médicales non médicamenteuses, telles que la combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie pour traiter les tumeurs cancéreuses.
D’autres facteurs pouvant influencer la réponse thérapeutique peuvent impliquer des éléments biologiques tels que l’alimentation, la génétique personnelle, d’autres conditions médicales et le poids. Des facteurs psychologiques peuvent également avoir un impact sur l’effet thérapeutique d’un traitement, et ce phénomène est communément appelé effet placebo. La croyance qu’un traitement médical donné aura des résultats bénéfiques et souhaitables peut, dans certaines conditions, augmenter les chances que de tels résultats se produisent.
Souvent, le concept s’applique uniquement aux médicaments, mais il est important de noter qu’il peut en fait s’appliquer à tout traitement médical ayant un résultat souhaité. Les bénéfices de pratiques comme l’hypnose ou la psychothérapie, par exemple, peuvent être influencés par la croyance psychologique que de tels traitements seront efficaces. Les procédures médicales telles que la chirurgie peuvent également avoir leur effet thérapeutique influencé par des facteurs physiques ou psychologiques. Pour cette raison, le terme peut être utilisé en référence à tous les traitements médicaux.