Dickinsonia est un organisme emblématique de la faune édiacarienne, qui compte parmi les premiers représentants connus de la vie multicellulaire sur la planète. Dickinsonia apparaît comme un ovale nervuré avec une symétrie de glissement. Il était stationnaire pendant la majeure partie de sa vie, bien qu’il ait pu se déplacer d’un lieu de repos à un autre à l’occasion. Comme d’autres organismes édiacariens, il y a beaucoup de débats quant à l’affinité de Dickinsonia, bien que la plupart des chercheurs pensent qu’il s’agit d’un animal bilatéral, peut-être un ancêtre des cordés. Cependant, sa classification au niveau du royaume est officiellement incertae sedis (classification inconnue).
Dickinsonia a vécu il y a environ 560 à 541 millions d’années, à la fin de l’Édiacarien. Il était contemporain d’autres organismes édiacariens étranges, qui ressemblent à des sacs, des tiges et des matelas remplis de boue. Ce ne sont pas des animaux tels que nous les connaissons. Dickinsonia est parfois placé dans le phylum Proarticulata, qui serait le seul phylum animal à disparaître complètement s’il existait vraiment. D’autres animaux parfois placés dans ce phylum sont Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva et Ovatoscutum. Ces animaux n’étaient pas vraiment bilatéraux, mais possédaient une symétrie bilatérale de réflexion glissante, où un côté était partiellement désaligné avec l’autre.
Dickinsonia a laissé des empreintes sans squelette qui ont été trouvées dans les célèbres Flinders Ranges en Australie-Méridionale, ainsi qu’au Rajastan en Inde, en Podolie en Ukraine et dans la région de la mer Blanche en Russie. Les fossiles varient énormément en taille de 4 mm (minuscule) à 1.4 m (taille humaine). Cette variation extrême a incité certains paléontologues à considérer Dickinsonia comme un champignon ou un protiste plutôt qu’un animal, mais il existe d’autres exemples dans le monde animal de cette variation. Dickinsonia a évidemment continué à croître à toutes les échelles jusqu’à ce qu’il soit recouvert de sédiments ou tué d’une autre manière.
Dickinsonia a disparu avec le reste de la faune édiacarienne à l’aube du Cambrien. La raison de cette extinction est inconnue, mais les hypothèses incluent les suspects habituels (volcanisme, impact d’astéroïde, etc.) Sans plus de preuves fossiles et paléoclimatiques, nous ne le saurons peut-être jamais.