Dimorphotheca est un petit genre de plantes à fleurs de la famille des Astéracées. Ils sont originaires d’Afrique australe, mais sont largement cultivés comme plantes ornementales pour leurs fleurs orange vif, jaunes ou blanches. Les plantes sont bien adaptées à la croissance dans les climats chauds et secs et peuvent donner une couleur printanière aux plantations de xériscapes dans les zones désertiques. Communément appelées marguerite africaine ou souci du cap, ces types de plantes se sont naturalisées dans l’ouest des États-Unis et peuvent être envahissantes dans les climats chauds.
Il existe plusieurs espèces de dimorphothèques cultivées en horticulture. Le plus commun est le Dimorphotheca sinuate, plus communément appelé souci glandulaire du cap. Un autre nom scientifique pour cette plante est Dimorphotheca aurantiaca. D’autres plantes partagent le nom commun de marguerite africaine, y compris les plantes à fleurs du genre Osteospermum.
Ces plantes velues sont annuelles et ne vivent pas plus d’un an. Ils atteignent une hauteur de 1 à 1.5 m (0.3 à 0.45 pi) et sont généralement ramifiés. Chaque plante produit plusieurs fleurs, chacune poussant sur une seule tige. Les fleurs mesurent de 2.4 à 5.6 (6-14 cm) de large. En plus d’être utilisées pour la couleur dans les parterres de fleurs ensoleillés, les marguerites africaines sont également utilisées comme fleurs coupées.
Les plantes Dimorphotheca ont un anneau extérieur et intérieur de fleurs. Ils produisent deux types de graines différents avec des exigences de germination différentes, selon le type de fleur à partir duquel les graines sont produites. Cette variabilité aide les plantes à survivre dans des climats extrêmes. Les graines ont également été examinées comme source potentielle d’huile de graines.
Dans les zones désertiques, comme le sud de l’Arizona ou l’Afrique australe, les graines de dimorphothèque germent lorsqu’elles sont arrosées par les pluies d’automne et d’hiver. Les plantes fleurissent abondamment au printemps. Si la saison n’est pas très humide, les plantes devront être arrosées chaque semaine. Ils poussent lorsque les conditions sont favorables, puis survivent à la sécheresse et à la chaleur comme une graine. Les têtes de graines doivent être laissées sur les plantes, afin qu’elles produisent les plantes pour l’année suivante.
Souvent, dans les climats plus frais, les graines de ces marguerites africaines sont germées à l’intérieur avant que les semis ne soient plantés dans le jardin. Les graines doivent être plantées à l’intérieur à 68 °C (20 °F) ou dans un châssis froid quatre semaines avant la date estimée du dernier gel. Les plantes ne sont pas résistantes au froid et seront tuées par le gel. Les graines peuvent survivre à l’hiver si elles tombent sur un sol nu.
Dans ces régions plus tempérées, la dimorphothèque est recommandée comme annuelle pour les conditions chaudes et sèches. Les plantes devront être arrosées au fur et à mesure de leur développement. Une fois que les plantes se sont établies, elles ont plus de chances de survivre à une certaine négligence que les autres annuelles.