La direction est le pont le plus bas d’un navire. C’est l’espace dans lequel les passagers de deuxième ou de troisième classe seraient placés pendant le voyage d’un navire, généralement avec des équipements limités et des conditions très exiguës. Les passagers cherchant à voyager le moins cher possible voyageraient dans la direction, et dans de nombreux cas, ces passagers n’étaient pas autorisés sur les ponts supérieurs du navire. L’utilisation de la salle de bain était souvent limitée et la nourriture était généralement rare; la nourriture fournie était généralement de très mauvaise qualité. Les passagers à ce niveau du navire n’avaient souvent que peu ou pas d’intimité.
Le nom de ce niveau du pont vient du terme utilisé pour guider le navire; la gouverne est un terme utilisé pour décrire le processus de guidage du navire dans l’eau à l’aide du gouvernail. Le pont d’entrepont a été ainsi nommé car il se situait au niveau des appareils de commande qui reliaient le gouvernail au pont du capitaine. Ce niveau du navire avait tendance à être assez petit par rapport aux ponts supérieurs plus spacieux, même si ce niveau était également le plus susceptible d’être surpeuplé, ce qui entraînait des conditions quelque peu dangereuses lors de longs voyages.
Ce niveau d’hébergement était souvent l’option la plus réaliste pour les immigrants qui s’installaient dans un autre pays. Tout au long du 19e et du début du 20e siècle, de nombreuses personnes quittant l’Europe pour faire une nouvelle vie aux États-Unis endureraient de mauvaises conditions de vie et la propagation de maladies à bord des navires dans le pont de direction. Une fois arrivés dans le nouveau pays, ils seraient déchargés et enregistrés, bien que beaucoup soient simplement renvoyés en Europe, là encore au niveau le plus bas d’un navire. Bien que ce soit un moyen bon marché de voyager, cela pourrait être une façon insupportable de vivre pendant les nombreuses semaines que les passagers passeraient en mer.
Le processus de direction du navire implique l’utilisation d’une pièce de queue mobile connue sous le nom de gouvernail qui se déplacera vers la gauche ou la droite, selon la direction dans laquelle le navire doit être dirigé. Le navire doit avancer dans l’eau pour que le gouvernail ait un effet sur le contrôle directionnel; si le navire n’avance pas, le gouvernail n’aura aucun effet sur le pilotage et le navire sera réputé avoir perdu le pilotage. Lorsque le navire avance et que le gouvernail est capable de manipuler la direction, on dit que le bateau a une direction de direction.