Un gouvernail est un mécanisme utilisé pour diriger un bateau, un avion, un navire, un aéroglisseur ou un sous-marin. Les gouvernails fonctionnent en coupant tout type de fluide, eau ou air, et en forçant le fluide à passer par le corps d’un navire ou d’un avion. Un gouvernail moderne ressemble à un morceau de matériau plat attaché à la queue ou à la poupe d’un navire. Cependant, les gouvernails ne ressemblaient pas toujours à des panneaux plats.
Les archéologues ont trouvé des preuves que les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient des rames spéciales comme gouvernails pour diriger les canots. Jusqu’à cinq rames différentes ont été utilisées à la fois pour diriger un bateau dans la direction souhaitée. La dynastie chinoise Zhou a également utilisé diverses rames pour amener les bateaux à l’intérieur des terres en toute sécurité. De nombreuses personnes en Chine utilisent encore des avirons comme gouvernails, car ils sont plus pratiques que le gouvernail moderne lorsqu’il s’agit de ramener des bateaux à terre et de naviguer dans des eaux difficiles.
Les anciens Romains ont développé le gouvernail sexille qui était capable de diriger des navires massifs à travers la Méditerranée. Une fois que les Romains ont perfectionné la sexille, les navires romains sont devenus parmi les plus grands et les plus fiables au monde. Les gouvernails montés ont été développés plus tard à l’époque médiévale européenne. Ces gouvernails étaient attachés aux navires par un pivot, un type de goupille, et un goujon, une pièce circulaire qui permet à une rame ou un gouvernail de pivoter, l’attachement. Le placement des gouvernails montés a permis aux navires médiévaux de naviguer dans des eaux particulièrement dangereuses avec une relative facilité.
Les gouvernails de bateau modernes peuvent être installés à l’extérieur ou à l’intérieur. Les gouvernails extérieurs sont attachés à la poupe ou au tableau arrière d’un bateau, tandis que les gouvernails intérieurs sont généralement attachés à un skeg, une extension d’un navire ou une quille. En raison du placement d’un gouvernail intérieur, ces gouvernails sont complètement immergés sous l’eau.
Les gouvernails d’avion sont généralement appelés surfaces de contrôle. La gouverne de profondeur d’un avion, une surface de contrôle située à l’arrière d’un avion, et les ailerons, des surfaces de contrôle fixées au bord d’une aile, aident à contrôler l’avion. Toutes ces choses combinées constituent la surface de contrôle d’un avion. En raison de l’immense pression à laquelle un avion est souvent confronté, il n’est pas inhabituel qu’un gouvernail d’aéronef se brise ou soit endommagé. Lorsque cela se produit, les pilotes formés doivent manœuvrer un avion manuellement, ce qui est souvent difficile à faire.
Des bateaux aux avions, les gouvernails sont une partie importante de tout avion ou navire. Même si les gouvernails d’origine n’étaient rien de plus que des rames attachées au côté d’un navire, les gouvernails d’aujourd’hui sont complexes et complexes. Sans l’invention du gouvernail, contrôler un avion ou un navire serait presque impossible.