La directive sur le droit d’auteur est une action législative entreprise par l’Union européenne pour obliger les pays membres à se conformer au traité de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) sur le droit d’auteur, adopté pour répondre aux préoccupations concernant le droit d’auteur concernant Internet et d’autres technologies. La directive a été adoptée en 2001, et un certain nombre de pays membres ont eu des difficultés à se conformer à la directive, déclenchant des poursuites dans certains cas à l’expiration du délai de mise en œuvre. Ce texte législatif faisait partie d’un certain nombre d’actes législatifs similaires adoptés dans le monde à la fin des années 1990 et au début des années 2000 pour modifier la portée de la loi sur le droit d’auteur en réponse à la technologie nouvellement développée.
Connue officiellement sous le nom de directive 2001/29/CE sur l’harmonisation du droit d’auteur et des droits voisins dans la société de l’information, la directive sur le droit d’auteur comprend des clauses définissant le droit d’auteur, établissant les droits des titulaires de droits d’auteur et discutant des exceptions à la législation sur le droit d’auteur destinées à permettre une utilisation équitable et d’autres situations. Une exception notable était une loi interdisant aux personnes de poursuivre pour transmission de matériel protégé par le droit d’auteur, permettant aux fournisseurs de services Internet d’éviter les poursuites lorsque leurs utilisateurs violent la loi sur le droit d’auteur et transmettent le matériel contrefait sur Internet.
Cette directive de l’Union européenne traite également de l’utilisation de la technologie pour prévenir ou limiter la violation du droit d’auteur, interdisant la vente d’appareils conçus pour enfreindre le droit d’auteur ou pour aider les personnes à enfreindre les protections du droit d’auteur. Il interdit également l’utilisation de techniques destinées à contourner les protections technologiques contre la violation du droit d’auteur, telles que la technologie de protection contre la copie utilisée sur certains disques compacts et disques vidéo numériques. Ces clauses de la directive sur le droit d’auteur protégeaient la technologie conçue pour garantir le droit d’auteur et restreignaient la production, la distribution et l’utilisation de la technologie développée à des fins de violation.
Certains aspects de la directive sur le droit d’auteur se sont révélés très controversés. Les militants pour une utilisation équitable craignaient que les limitations ne soient mal définies, créant potentiellement des situations où une personne utilisant légalement du matériel protégé par le droit d’auteur pourrait être pénalisée pour cela. Les critiques ont également exprimé leur inquiétude concernant les limites de la technologie dans la directive et ont encouragé les différents pays membres de l’UE à mettre en œuvre la directive avec soin. Cela a entraîné des retards importants alors que les pays membres tentaient de résoudre ces problèmes.
L’intérêt et la sensibilisation du public aux questions d’utilisation équitable dans les années 2000 ont conduit à la formation d’un certain nombre d’organisations travaillant à diffuser des informations sur le fonctionnement de la loi sur le droit d’auteur et à contester les lois semblant enfreindre l’utilisation équitable et d’autres droits. Ces organisations sont parfois impliquées dans des poursuites mettant en cause des aspects de la directive sur le droit d’auteur.