La distillation destructive est une utilisation courante de la pyrolyse, qui est un processus qui consiste à chauffer une substance dans un environnement pauvre en oxygène et généralement sous pression. Le but de la distillation destructive est de réduire un matériau en une variété de composés volatils, qui peuvent être collectés pour une utilisation ou un traitement ultérieur. Ce processus a été utilisé historiquement pour déterminer les compositions chimiques de nombreuses substances et a contribué à rassembler une variété de composés avant qu’il ne soit possible de les synthétiser par d’autres moyens. Certaines substances courantes qui peuvent subir une distillation destructive comprennent le bois, le charbon et le pétrole.
La façon dont fonctionne la distillation destructive est que la pyrolyse est capable de briser de grosses macromolécules. Lorsqu’elles sont exposées à une chaleur extrême et à un manque d’oxygène, ces molécules peuvent être amenées à se décomposer en configurations plus petites. Ce processus a été très utile pour déterminer la composition chimique d’une variété de substances et est toujours utilisé comme méthode principale pour accéder à certains composés. Il est également apparu comme un moyen potentiel de recycler les déchets plastiques en séparant les polymères constitutifs.
Une façon dont la distillation destructive a été utilisée à travers l’histoire est la création de goudron. Le processus de fabrication du goudron à partir de bois consiste à chauffer du pin ou d’autres matériaux dans des récipients hermétiques. Lorsque le bois se réchauffe, il ne peut pas brûler car il y a peu ou pas d’oxygène présent. Au lieu de cela, il peut être amené à se décomposer en térébenthine volatile et en goudron, qui sont tous deux des produits utiles.
La distillation destructive est également utilisée pour extraire le goudron de houille en utilisant un processus similaire. Un certain nombre de substances volatiles utiles peuvent être distillées à partir de charbon bitumineux, y compris le pyrène et d’autres hydrocarbures aromatiques polycycliques. Le charbon était également historiquement distillé en gaz de charbon, qui était utilisé à des fins telles que le chauffage et l’éclairage.
La cokéfaction est un procédé de distillation destructeur utilisé pour transformer le pétrole lourd et le charbon en coke à des températures très élevées. Le coke est une substance poreuse qui a une variété d’utilisations industrielles en raison du fait qu’il est si riche en carbone. Les utilisations courantes du coke comprennent le combustible de haut fourneau, la protection thermique et le chauffage industriel et résidentiel.
Il est également possible d’utiliser la distillation destructive sur les schistes bitumineux. Cette roche sédimentaire contient de grandes quantités de kérogène, qui est un composé organique qui peut produire des composants utiles lorsqu’il subit une pyrolyse. L’un des résultats de cette pyrolyse est l’huile de schiste, qui peut être encore raffinée si les impuretés sont éliminées et de l’hydrogène est ajouté.