La doublure est une technique musicale dans laquelle une personne lit ou chante une ligne d’une chanson légèrement en avance sur les autres membres d’une chorale ou d’une congrégation, ce qui leur permet de suivre. Il est particulièrement courant dans la musique religieuse européenne et américaine, en particulier dans le chant a cappella. La version de la ligne chantée par le leader peut ne pas toujours être exactement la même que la version de la ligne chantée par le groupe principal.
L’origine exacte du doublage est inconnue, mais il existait certainement au XVIIe siècle, lorsque l’Église d’Angleterre l’a approuvé comme méthode de chant d’hymnes. De nombreuses églises n’avaient pas un nombre suffisant de psautiers pour que chaque membre de la congrégation ait une copie de l’hymne. L’alphabétisation était également moins courante au 17ème siècle qu’aujourd’hui, ce qui signifie que même s’ils avaient des copies des hymnes, certains membres de la congrégation auraient été incapables de les lire. En conséquence, un leader, appelé chantre ou greffier, chantait la ligne de la chanson avant que la congrégation ne la chante.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le doublage fut à l’origine d’une certaine controverse au XVIIIe siècle. Certains auteurs se sont plaints que son mélange de différents tempos et mélodies, chaque chanteur embellissant la chanson individuellement, produisait une cacophonie désagréable. D’autres ont condamné le «chant régulier» – chanter à l’aide de notes imprimées dans un livre – comme une innovation radicale et même un élément de type pop du rituel religieux, offensant pour les sentiments puritains.
L’accès accru aux livres de chansons imprimés et la diffusion de l’alphabétisation ont diminué la popularité de la doublure à partir du XVIIIe siècle, mais elle a continué d’exister dans certaines congrégations. Dans certains cas, cela était motivé par un manque d’accès aux cantiques ou à l’alphabétisation, mais dans d’autres, la doublure faisait désormais partie d’une riche tradition de musique sacrée, valorisée à part entière. Aux États-Unis, certaines églises à prédominance afro-américaine ont maintenu une tradition d’alignement, tout comme de nombreuses congrégations de baptistes primitifs et de baptistes réguliers. Au Royaume-Uni, la doublure a survécu en Écosse, en particulier dans les églises de langue gaélique de l’île de Lewis.
Certaines congrégations combinent l’alignement avec des cantiques plus traditionnels. Le greffier ou le chantre peut aligner le premier verset de l’hymne, mais ensuite demander à l’assemblée de chanter. Dans ces cas, la forme de doublure est maintenue pour des raisons principalement traditionnelles et la majorité de la congrégation n’en a pas réellement besoin.