Bien qu’étroitement liés, orchestre et orchestre font référence à différents ensembles de musiciens, jouant des arrangements musicaux similaires avec différents types d’instruments. Les fanfares sont des ensembles musicaux principalement composés d’instruments nécessitant le vent d’une personne pour les faire fonctionner, comme les cuivres et les bois, ainsi que des percussions pour un rythme insistant. Les orchestres, en revanche, comprennent des instruments à cordes, seuls ou de concert avec de nombreux instruments à vent, cuivres et percussions communs aux groupes.
Lorsqu’un orchestre ne comprend que des instruments à cordes, il est souvent appelé orchestre à cordes. Si de nombreux types d’instruments variés sont utilisés, le terme orchestre symphonique s’applique, avec des ensembles plus petits appelés orchestres de chambre. Les orchestres sont généralement assis sur une scène pendant qu’ils jouent. Les fanfares peuvent être assises ou marcher uniformément selon des routines chorégraphiées qui ont évolué à partir des traditions militaires.
L’orchestre à cordes standard contient une section d’altos, de violons, de violoncelles et de basses, souvent accompagnés à l’arrière par une section de percussions. L’orchestre symphonique ajoute souvent à ce mélange deux autres types de sections : des instruments à vent comme le basson, le saxophone, la flûte, le hautbois, la clarinette et la clarinette basse ; et les cuivres comme la trompette, le trombone, le cor français et le tuba. Les groupes n’incluront que ces dernières sections, ainsi que les percussions, laissant l’instrumentation à cordes aux personnes confortablement assises.
Les types de musique joués par un orchestre et un groupe peuvent être les mêmes ou différer considérablement. Certaines musiques sont arrangées uniquement pour des orchestres à cordes, comme la célèbre œuvre symphonique de Mozart ou de Brahms, ou simplement pour des fanfares, comme les marches de Sousa. D’autres compositions sont faites aussi bien pour orchestre que pour orchestre, le chef d’orchestre décidant quels musiciens interpréteront quelles parties.
L’objectif de l’orchestre et du groupe est d’atteindre l’équilibre et la gamme tonales pour une clarté musicale optimale. Chacun est divisé entre des instruments qui transportent différentes parties d’une composition musicale – des notes basses et douces aux mélodies aiguës et trilles. Rarement, voire jamais, les deux sonneront de la même manière, car ils sont composés d’instruments aux sonorités si radicalement différentes. Semblable au chœur moderne, qui divise les chanteurs selon la gamme – basses, ténors, altos et sopranos – l’orchestre et le groupe sont divisés entre des instruments pouvant atteindre une certaine voix dans l’arrangement global.
Peu importe où il a été formé et dans quel but, le groupe ou l’orchestre moderne a une fière fondation historique. Les jeunes qui se libèrent des traditions sociétales et des griffes parentales peuvent former un groupe pour s’exprimer à travers la musique. Dans les églises et les cours royales datant des premières civilisations, des orchestres de différentes tailles ont été formés pour accompagner les rituels religieux ainsi que la vie quotidienne. La fanfare peut être trouvée à travers plusieurs siècles associée aux traditions militaires et politiques, y compris son utilisation de la signalisation de diverses conditions sur le champ de bataille aux commandants à l’arrière.