La dure-mère, ou pachyméninx, est la plus externe, la plus dure et la plus fibreuse des trois membranes, ou méninges, recouvrant le cerveau et la moelle épinière. La pie-mère et l’arachnoïde constituent les couches restantes des méninges, la pie-mère étant la couche la plus interne. Il est lui-même composé de deux couches; une couche superficielle et la dure-mère plus profonde proprement dite.
Les méninges se remplissent de liquide céphalo-rachidien entre la pie-mère et l’arachnoïde. La fonction principale du liquide céphalo-rachidien et des méninges est de couvrir et de protéger le système nerveux central. Étant la couche la plus dure et la plus externe, la dure-mère, souvent appelée simplement la dure-mère, est plus épaisse que les deux autres couches et aide à restreindre les mouvements du cerveau dans le crâne. Certaines parties de cette couche dure divisent également le cerveau en ses deux hémisphères.
La dure-mère a également plusieurs sinus veineux qui aident à ramener le sang riche en oxygène vers le cœur après son voyage vers le cerveau. Bien que ces veines n’aient pas de valves, elles permettent le drainage du flux sanguin normal. Un saignement excessif qui provoque une accumulation anormale de sang entre la dure-mère et l’arachnoïde est connu sous le nom d’hématome sous-dural. Cette condition est généralement le résultat d’un traumatisme crânien. De même, une collection de sang entre la dure-mère et l’intérieur du crâne s’appelle un hématome épidermique et est généralement le résultat d’un saignement artériel.
La dure-mère a été utilisée pour la greffe, principalement en neurochirurgie, mais aussi dans d’autres procédures. Une maladie connue sous le nom de maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), qui est une maladie cérébrale dégénérative rare, est également connue pour être transmissible lors d’une telle greffe.
La méningite est une infection des méninges, qui est le plus souvent causée par un virus, mais peut également être causée par une bactérie. La méningite bactérienne est moins fréquente, mais est beaucoup plus grave que la méningite virale, qui se résout souvent d’elle-même sans traitement. La fièvre, la raideur de la nuque et les maux de tête sévères sont des symptômes courants de la méningite, les deux derniers étant causés par l’effet de l’infection sur la dure-mère et d’autres membranes.