La dynastie Qin a eu lieu entre 221 avant JC et 206 avant JC, et a été gouvernée par les empereurs Yingzheng et Hu Hai. Après des années de combats politiques, l’empereur Yingzheng, également connu sous le nom d’empereur Qin Shi Huang, renversa les États belligérants de Han, Zhao, Wei, Yan, Chu et Qi, établissant la ville de Xianyang dans la province du Shaanxi comme capitale de la dynastie Qin. C’était la première fois dans l’histoire chinoise que le pays était centralisé et unifié, et cette dynastie a affecté le développement des nombreuses dynasties qui allaient suivre.
Au cours de son règne, l’empereur Qin a apporté de nombreux changements au gouvernement, à la culture et à l’économie chinois. Dans les affaires gouvernementales, il réorganise les grands départements et restructure les régions locales, se proclamant empereur de l’État. Cela a effectivement centralisé tout le pouvoir politique sous son autorité personnelle.
Avant la dynastie Qin, un système de poids et mesures standard n’existait pas. L’empereur Qin a appelé à un système établi et a également décrété que la pièce Ban Liang devait être utilisée comme étalon monétaire du pays. Il a également proclamé Qinzhuan comme le style standard pour les caractères écrits.
Une grande partie du travail de l’empereur Qin pendant la dynastie Qin a contribué au développement de l’économie du pays. Par exemple, il a concentré ses énergies sur l’amélioration des voies navigables et la construction de routes. La construction de la Grande Muraille de Chine a commencé pendant son règne, et il a également réussi à construire les célèbres guerriers en terre cuite qui gardaient sa tombe.
Bien qu’il ait apporté de nombreuses contributions, l’empereur Qin a pratiqué la tyrannie en brûlant des livres, en assassinant des érudits confucéens, en imposant des taxes extrêmes et en forçant le travail et le service militaire. Les gens ordinaires qui vivaient pendant la dynastie Qin étaient troublés, et beaucoup ont été emprisonnés et forcés au travail pour ne pas avoir suivi les lois strictes de Qin. De nombreux palais opulents ont été construits à partir de cette main-d’œuvre.
Lorsque l’empereur Qin mourut en 210 avant notre ère, son deuxième fils, Hu Hai, lui succéda. La fin de la dynastie Qin a en fait été gouvernée par un conseiller nommé Zhao Gao, dont le complot et les astuces sournoises ont réduit Hu Hai à rien de plus qu’une marionnette. Les paysans ont organisé un coup d’État, lancé par Wu Guang et Chen Sheng. Xiang Yu et Liu Bang ont continué à diriger les rebelles, et en 206 avant notre ère, Liu Bang a dépassé la capitale et la dynastie Qin était officiellement terminée.
En 206 avant notre ère, la guerre Chu-Han éclata entre les factions rebelles qui avaient renversé la dynastie Qin. Liu Bang a émergé comme le vainqueur et a continué à construire la dynastie des Han occidentaux.