La dynastie Shang, également connue sous le nom de dynastie Yin, est considérée par beaucoup comme la première dynastie de Chine. Cependant, certains historiens pensent que la première dynastie, Xia, et son chef Chieh ont été renversés par un homme nommé T’ang, ce qui a conduit à la création des Shang. La dynastie Shang a duré de 1766 avant notre ère à 1050 avant JC et a été dirigée par plus de 30 souverains au cours de ses siècles d’influence.
De la mise au jour des Ruines du Yin et de la découverte d’ossements de la période Shang, les archéologues ont pu confirmer l’existence de cette civilisation. Des tombes, des artefacts et des vestiges d’habitations ont été découverts près de la ville actuelle d’Anyang. La plupart des os d’oracle découverts ont été créés à l’origine sous forme de questions-réponses, avec d’abord une question à l’oracle, une réponse, puis une notation indiquant si la prophétie s’est ou non réalisée.
La sophistication écrite de cette culture est l’une de ses contributions les plus importantes à l’histoire chinoise. Parce que la période Shang s’est produite pendant l’âge du bronze, de nombreux écrits et images peuvent également être trouvés dans des morceaux de métal. L’utilisation de la technologie du métal par les Shang est une autre de leurs grandes réalisations. Les personnes qui composaient la dynastie Shang avaient des armes, des pièces de char et des pièces de culte toutes en bronze.
Les membres de la dynastie Shang ont établi leurs villes sur le fleuve Jaune et se sont concentrés sur l’agriculture, la chasse et l’élevage. Ils utilisaient du matériel agricole simple comme des houes pour aider dans les champs, plutôt que des charrues. La plupart de ces outils agricoles étaient en pierre ou en bois, malgré les progrès du travail du métal.
La capitale de la dynastie Shang a souvent bougé tout au long de son histoire, jusqu’à ce qu’elle s’arrête enfin à Yin. Ces capitales étaient souvent des centres opulents pour les événements royaux, les célébrations et les rituels. Les villes autour de la capitale étaient appelées cités-palais et étaient entourées de murs. Ces villes étaient des répliques de la capitale et abritaient des bâtiments militaires et religieux, ainsi que des logements pour l’aristocratie.
La guerre était courante pendant la dynastie Shang et le roi était le chef de l’armée. À l’occasion, les villes de la civilisation Shang se battaient, mais la plupart du temps, les batailles étaient menées contre des régions du nord de la Chine, des colonies voisines et des nomades.
La religion Shang comprenait des rituels et le culte des ancêtres, ainsi que des sacrifices. Souvent, de nombreux esclaves et prisonniers ont été tués ou enterrés avec un roi décédé. « Shang Ti » était le dieu principal vénéré par la civilisation Shang; ils croyaient qu’il régnait sur tous les temps, les corps célestes, les dieux plus petits et les zones géographiques.
La civilisation Shang a connu plusieurs années de déclin et s’est terminée lorsqu’elle a été renversée par Wu et son père, le roi Wen. La légende prétend que le dernier souverain de la dynastie Shang, Shang Zhou, s’est suicidé lorsque son armée a été vaincue et que de nombreux clans des Shang ont fui vers d’autres régions. Wu et Wen ont ensuite fondé la dynastie Zhou.