Le Clean Water Act (CWA), officiellement connu sous le nom de Federal Water Pollution Control Amendments of 1972, est le principal texte législatif des États-Unis concernant la pollution des eaux de surface. La loi vise à gérer la pollution des eaux de surface, à éliminer toute pollution supplémentaire, à protéger la faune aquatique et à atteindre et maintenir des normes de qualité de l’eau pour les loisirs aquatiques. Il espérait endiguer davantage de pollution d’ici 1985 et relever les normes de qualité pour répondre aux exigences des loisirs sportifs d’ici 1983. La Clean Water Act se concentrait à l’origine sur la pollution de source ponctuelle, mais ses programmes évolutifs en sont venus à inclure également la pollution de source diffuse.
En général, la Clean Water Act fait référence à trois grands corps de législation, les Federal Water Pollution Control Amendments de 1972, Clean Water Act de 1977 et la Water Quality Act de 1987. La loi de 1972 a fait avancer la législation précédente et a élargi la portée de la protection des les eaux de surface. Auparavant, la législation n’avait atteint que ce qui était couvert par les eaux navigables ambiguës et étroites, mais les amendements de 1972 ont étendu cela à toutes les eaux des États-Unis et aux mers territoriales. Le Congrès a interprété cela au sens large, autorisant également les cours d’eau, les zones humides et d’autres eaux qui pourraient être considérées comme non navigables à être protégés par la loi.
La loi de 1972 et la Clean Water Act de 1977 traitaient principalement de la pollution de source ponctuelle, ou de la pollution dans laquelle une source directe peut être trouvée, telle qu’une canalisation industrielle, un parc d’engraissement ou un rejet d’effluent d’une installation gouvernementale. Avant 1972, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis avait autorisé de nombreux États à établir des normes de qualité de l’eau (WQS), mais n’avait aucun moyen efficace de les faire respecter. Le Clean Water Act a mis en place un programme d’autorisation appelé National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES), pour surveiller et réglementer plus efficacement les sources ponctuelles, qui devait être géré par l’EPA en collaboration avec les agences d’État. L’EPA, en vertu de l’article 309, a le pouvoir d’appliquer ces normes. Un contrevenant accusé de négligence criminelle ou de mise en danger s’expose à de lourdes amendes ou à une peine d’emprisonnement. Les États dotés du programme NPDES doivent également être capables de faire respecter les exigences en matière de permis en vertu de la loi de l’État.
La source diffuse, en revanche, fait référence à la pollution qui ne pénètre pas dans le système d’eau à un point précis, par exemple à cause du ruissellement urbain ou agricole et de l’infiltration du sol. Les rejets d’eaux pluviales, bien qu’ils puissent avoir un point d’entrée précis, ont également été inclus dans cette catégorie. Les sources diffuses étaient à l’origine exemptées par le Congrès des programmes de la Clean Water Act, la recherche et la sensibilisation croissante montrant la gravité de ces sources ont conduit à la Water Quality Act de 1987 (1987 WQA). Cette loi exigeait que les réseaux d’eaux pluviales industriels et municipaux soient séparés des réseaux d’égouts et qu’ils obtiennent un permis NPDES. Bien que la pollution agricole soit toujours exemptée, la WQA de 1987 a mis en place un programme de subventions à croissance rapide pour la recherche et le développement qui fournit une technologie, une formation et une assistance technique pour soutenir le contrôle de la pollution diffuse.
La Clean Water Act a établi deux ensembles de normes, une norme fédérale basée sur la technologie, qui est une exigence minimale pour les sources municipales et industrielles quel que soit le site, et des normes de qualité de l’eau spécifiques au site établies par les États pour assurer la protection des organismes particulièrement vulnérables. de l’eau. Les politiques d’antidégradation protègent l’eau propre de la pollution. Pour les eaux qui ne satisfont toujours pas aux WQS, elles sont équipées d’une charge quotidienne maximale totale (TMDL), dans laquelle les sources de pollution sont recherchées et un plan de mise en conformité de la masse d’eau est mis en œuvre.
Le titre II de la loi de 1972 a accordé des subventions aux municipalités pour la construction d’installations de traitement des eaux usées, ou d’ouvrages d’épuration appartenant à l’État (POTW). Le WQA de 1987 l’a remplacé par le Clean Water State Revolving Fund (CWSRF), qui complétait les fonds renouvelables des États par des fonds fédéraux destinés à la protection de l’eau potable, au traitement des eaux usées et à la gestion de la pollution diffuse. Les fonds accordent des prêts à faible taux d’intérêt à leurs États respectifs pour la mise en œuvre de ces programmes.