Également connue sous le nom de Fantasmagorie ou Fantasmagoria, Phantasmagoria est un projet de spectacle fantôme né en France à la fin du XVIIIe siècle et qui a connu un pic de popularité au XIXe siècle dans toute l’Europe. Les effets de spectacle de fantasmagorie consistent en une série d’images fantomatiques telles que des squelettes, des démons ou d’autres apparitions macabres projetées sur des écrans, des murs, de la brume ou de la fumée. La fantasmagorie n’était pas seulement innovante pour son époque, mais a également précipité les mouvements de caméra utilisés plus tard dans les films du 18e siècle, tels que le zoom et la dissolution.
Mis à part d’autres formes d’expérimentation avec le jeu d’ombres et la projection, telles que les spectacles de Magic Lantern, le premier véritable spectacle de Phantasmagoria est généralement considéré comme ayant été créé par Paul Philipsthal. Également connu sous son nom de scène, Paul Philidor, il a créé le premier spectacle de Phantasmagoria en 1789 dans le cadre d’une production plus large composée de séances et d’autres tours de salon. Le plus célèbre showman de Phantasmagoria, cependant, était le physicien et inventeur belge, Etienne-Gaspard Robert, également connu sous le nom d’Etienne Robertson. En 1797, il emmena son spectacle Phantasmagoria à Paris où il devint célèbre pour la mise en scène de productions élaborées dans de véritables cryptes avec des fantômes projetés et des effets sonores obsédants. Peu de temps après, Robertson a emmené son spectacle sur la route de la Russie et de l’Espagne où il a également été bien reçu.
La popularité du divertissement Phantasmagoria au 19ème siècle a été largement propulsée par l’intérêt pour les romans gothiques à l’époque, dans lesquels des spectres flottants et d’autres images macabres étaient romancés. En 1826, Phantasmagoria a finalement fait son chemin au théâtre dans une production de The Flying Dutchman lorsqu’il a été utilisé pour produire l’illusion d’un navire fantôme flottant. La popularité de Phantasmagoria a commencé à décliner au milieu des années 1800 avec l’avancement d’autres formes plus sophistiquées de projection, d’animation et, éventuellement, de longs métrages.
Un recueil de poèmes écrits par l’auteur d’Alice au pays des merveilles, Lewis Carroll, appelé Phantasmagoria a été publié en 1869. Le poème principal, qui porte le titre du recueil, est écrit comme une conversation narrative entre un fantôme et un homme qui discutent des différences entre les fantômes et humains.
Les influences de Phantasmagoria sont encore visibles dans les cinémas modernes et les attractions des parcs à thème, notamment celles créées par Walt Disney. Le Disneyland Haunted Mansion, par exemple, utilise de la fumée et des miroirs pour créer ses effets spéciaux fantomatiques.