La farine enrichie est une farine blanche avec des nutriments ajoutés destinée à compenser la perte de nutriments naturels qui se produit lors de la transformation. Chaque livre (0.45 kg) de farine doit contenir les nutriments suivants pour être considérée comme enrichie selon les directives de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis : 2.9 milligrammes de thiamine, 24 milligrammes de niacine, 0.7 milligrammes d’acide folique, 1.8 milligrammes de riboflavine et 20 milligrammes de fer. À l’exception du fer, tous ces nutriments sont des vitamines B.
Certaines farines enrichies contiennent également 960 milligrammes ou plus de calcium par livre. Bien que certaines personnes se réfèrent à la farine enrichie en tant que farine enrichie, ce terme n’est pas correct, car enrichi implique l’ajout de nutriments qui n’ont jamais existé dans la nourriture.
La farine blanche est devenue populaire au cours de la période médiévale en Europe, lorsqu’elle était perçue comme plus propre et plus saine que la farine non traitée. Cela peut être dû au fait que le traitement nécessaire à la fabrication de la farine blanche tue les champignons, bien que les gens à l’époque n’aient pas été au courant de cette caractéristique. La farine blanche reste plus populaire que les autres types de farine dans le monde occidental, en particulier pour la cuisson. Cependant, comparée aux farines plus foncées, la farine blanche manque de nombreux nutriments essentiels. La farine enrichie combine la saveur et la texture de la farine blanche avec les nutriments présents naturellement dans la farine non traitée.
Le chimiste Benjamin R. Jacobs a été le premier à découvrir les carences nutritionnelles de la farine blanche et à suggérer des moyens de corriger le problème dans les années 1920. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les méthodes de Jacobs ont été largement promues en Grande-Bretagne et aux États-Unis. La farine enrichie offrait un moyen de s’assurer que les citoyens de toutes les classes sociales mangeaient des régimes nutritifs malgré le rationnement. En 1942, l’armée américaine a annoncé qu’elle n’utiliserait que de la farine enrichie, ce qui rend le produit extrêmement populaire parmi les civils américains qui souhaitent montrer leur soutien aux troupes. Aujourd’hui, la farine enrichie reste le type de farine le plus populaire aux États-Unis.