La fétuque rouge, nommée Festuca rubra en latin, est une espèce de graminée vivace que l’on peut trouver dans de nombreux habitats différents à travers le monde, principalement dans les zones nordiques et tempérées. Il appartient à la famille des plantes Poaceae, également appelées les vraies graminées, et est largement cultivé pour être utilisé comme gazon et fourrage. Il est apprécié pour sa capacité à prospérer dans une grande variété de conditions de croissance. Cette herbe a des lames très fines et étroites de couleur vert foncé et, à l’état naturel, elle peut atteindre 20 à 30 cm (60 à 80 pouces). Les panicules, c’est-à-dire les parties plumeuses de la plante contenant ses fleurs et ses graines, varient en couleur du vert rougeâtre au vert violacé.
Comme la fétuque rouge sauvage pousse en touffes plutôt que de former du gazon, divers cultivars de l’espèce d’origine sont généralement utilisés comme gazon. Ces variétés à croissance lente et formant du gazon sont souvent appelées fétuque rouge traçante et sont soit semées seules, soit mélangées à d’autres espèces de graminées, comme le pâturin des prés ou le ray-grass. Lorsqu’elle est cultivée comme gazon, la fétuque rouge doit être fauchée à une hauteur d’environ 3 à 4 pouces (environ 7.5 à 10 cm). Il est adapté à une usure modérée et ne nécessite pas d’arrosages fréquents.
La fétuque rouge peut également être laissée non tondue comme couvre-sol nécessitant peu d’entretien, par exemple le long des routes et dans les champs. Les variétés rampantes peuvent atteindre 8 à 12 pouces (20 à 30 cm) de hauteur dans cet état. Une autre utilisation de la fétuque rouge est comme herbe fourragère. Dans la nature, c’est une source importante de nourriture pour de nombreux animaux au pâturage, et lorsqu’il est cultivé pour nourrir le bétail, il peut être cultivé pour le pâturage dans les pâturages ou pour être utilisé comme foin et ensilage. Il est particulièrement prisé par les agriculteurs dans les régions aux hivers froids et neigeux, car il conserve sa valeur nutritive même par temps de gel.
Les conditions de croissance préférées pour la fétuque rouge comprennent un peu d’ombre, des températures fraîches et une humidité faible à modérée, mais c’est une plante robuste, capable de prospérer dans de nombreux types de sols et de climats. Il est très résistant au gel et peut survivre à de longues périodes de températures aussi basses que -30 degrés Fahrenheit (-34 C). La fétuque rouge tolère également les conditions de croissance sèches et ombragées, ainsi que les sols pauvres, mieux que de nombreuses autres espèces de graminées. Pour cette raison, il est souvent planté là où il ne sera pas arrosé ou fertilisé régulièrement. Il n’est pas très tolérant à la chaleur, et à moins qu’il n’ait au moins un peu d’ombre, il aura du mal à survivre dans les zones chaudes.