La feuille de laurier est la feuille parfumée du laurier à feuilles persistantes ou du grand arbuste et est utilisée dans la cuisson de plats salés. C’est un additif populaire pour les pâtés, les soupes, les fruits de mer, les viandes et volailles braisées et les ragoûts. Comme elle est extrêmement douce à la première récolte, la feuille de laurier n’est traditionnellement utilisée qu’après avoir été séchée pendant quelques semaines, ce qui permet à la saveur de s’intensifier. Son arôme est plus distinctif que sa saveur, et il est souvent comparé au parfum de l’origan ou du thym.
D’autres feuilles séchées d’apparence similaire sont souvent commercialisées sous le nom de feuilles de laurier, mais n’ont généralement pas l’arôme ou la saveur distinctive du laurier. Ces variétés comprennent fréquemment des feuilles de laurier californiennes, indiennes et indonésiennes. Lors de l’achat de cette épice, les consommateurs sont généralement invités à lire attentivement l’étiquette pour s’assurer qu’ils achètent de la vraie feuille de laurier ou du laurier.
La feuille de laurier est un assaisonnement culinaire populaire dans une variété de pays et de cultures. Les plats méditerranéens incluent souvent l’épice, tout comme les aliments préparés en France, en Inde, au Pakistan et en Amérique du Nord. Il est normalement utilisé entier et retiré d’un plat avant d’être servi. Les feuilles de laurier entières ne se consomment généralement ni à l’état séché ni après cuisson. Le vrai laurier n’est pas toxique, comme on le dit largement, mais a un goût amer que la plupart des palais trouvent intolérable. D’autres espèces de feuilles peuvent être toxiques, mais ne sont normalement pas disponibles sur les marchés alimentaires.
Les formes moulues de la feuille peuvent également être utilisées pour la cuisson. Sous cette forme, il est normalement contenu dans un sachet en mousseline ou un infuseur à thé pour l’empêcher de se mélanger avec le reste des ingrédients. Le broyer rend sa saveur plus intense, mais la texture granuleuse des feuilles broyées est généralement considérée comme un obstacle à l’attrait de la texture de la plupart des plats.
Outre la cuisine, la feuille de laurier est également utilisée dans les remèdes à base de plantes. Il peut être utilisé comme feuille fraîche ou séchée ou ses huiles extraites pour être utilisées dans les liniments. Le laurier est également un composant courant des parfums et des eaux de Cologne et est souvent utilisé dans les produits de nettoyage pour masquer les odeurs désagréables de désinfectant. Le disperser dans les garde-manger est un moyen de dissuasion présumé pour les cafards, les mites et les mouches.
Dans les temps anciens, le laurier était considéré comme un symbole d’honneur. Le laurier ou ses feuilles étaient souvent représentés sur les statues et les boucliers familiaux. Placer une feuille de laurier sous l’oreiller de son lit le jour de la Saint-Valentin était autrefois censé inciter le dormeur à rêver de son futur conjoint.