La fosse crânienne est une petite dépression ou cavité dans le crâne, qui est la partie du crâne humain où se trouve le cerveau. Il existe trois types de fosses crâniennes : les fosses crâniennes antérieure, moyenne et postérieure. Ces trois ouvertures sont situées à la base du crâne.
Les fosses crâniennes – l’orthographe plurielle de fosse crânienne – font partie de la cavité intracrânienne, qui est l’espace exact où se trouve le cerveau. Un système de membranes appelées méninges tapisse le cerveau tandis qu’il flotte sur un liquide protecteur, clair et incolore appelé liquide céphalo-rachidien. La cavité intracrânienne est formée par la fusion de huit os : les deux os pariétaux et les deux temporaux, et les os ethmoïde, frontal, occipital et sphénoïde.
La fosse crânienne antérieure est la plus en avant des fosses crâniennes. Les plaques horizontales de l’os frontal, la plaque cribriforme de l’os ethmoïde et les ailes inférieures et la partie antérieure de l’os sphénoïde forment le plancher de la fosse crânienne antérieure. Le creux antérieur est traversé par trois sutures, qui sont des articulations fibreuses que l’on ne trouve que dans le crâne. Il s’agit de la suture frontoethmoïdale, située derrière l’os ethmoïde et l’os frontal ; la suture sphénoethmoïdale, qui s’interpose entre l’os sphénoïde et l’os ethmoïde ; et la suture sphénofrontale, qui se trouve entre l’os sphénoïde et l’os frontal.
La fosse crânienne moyenne est séparée de la fosse crânienne antérieure par l’os sphénoïde. Il est plus profond que son homologue frontal, mais devient étroit au milieu et s’élargit latéralement sur les côtés du crâne. Les petites ailes de l’os sphénoïde et le sillon chiasmatique, qui lie sa surface supérieure, forment la majeure partie de la liaison frontale de la fosse. Les sutures sphénopariétale, sphénopétrosale, sphénosquamosale et squamosale traversent la fosse moyenne. Cette fosse est chargée de soutenir les lobes temporaux du cerveau, qui font partie de la couche de tissu neural à l’extérieur du cerveau antérieur, connue sous le nom de cortex cérébral.
La fosse crânienne postérieure est ainsi nommée car elle est la plus en arrière des trois dépressions crâniennes. Il est séparé du canal médian par une dépression appelée clivus et la partie de l’os temporal appelée crête pétreuse. L’os occipital l’enferme par l’arrière et ses parois sont formées par des portions de l’os temporal. Il est responsable de contenir le tronc cérébral, en particulier la moitié inférieure du tronc cérébral connue sous le nom de bulbe rachidien et le pont au-dessus appelé pons. Il abrite également le cervelet du cerveau.