Les nerfs occipitaux partagent collectivement une variété de fonctions qui découlent de la fonction parentale, qui agit comme l’innervation principale du cuir chevelu et de la majeure partie de la tête. Ces nerfs transmettent des informations entre leur emplacement d’origine dans la colonne vertébrale et le cerveau. Le grand nerf occipital et le petit nerf occipital partagent cette responsabilité.
Les deux nerfs occipitaux commencent à la base du cou entre les première et deuxième ou deuxième et troisième vertèbres cervicales dans la région supérieure de la colonne vertébrale. Ils remontent ensuite le cou. À partir de ce point, chaque nerf fournit des réponses à différentes zones de la tête et du cuir chevelu.
Autrement connu sous le nom de branche médiale de la branche dorsale primaire, le nerf grand occipital est l’un des deux nerfs occipitaux. Ce nerf est une continuation du nerf spinal cervical. Le nerf occipital supérieur fournit une réponse nerveuse du haut du cuir chevelu jusqu’au sommet des oreilles, s’arrêtant au niveau des glandes qui produisent la salive.
Originaire d’entre la deuxième et la troisième vertèbre, le nerf occipital inférieur répond à une zone différente. Il est également connu sous le nom de branche latérale de la branche ventrale. Le deuxième des nerfs occipitaux commence au niveau de la colonne vertébrale, remonte le long du cou et s’arrête juste derrière les deux oreilles. En raison de la courte portée de ce nerf, la région à laquelle il fournit des réponses comprend également la partie arrière du cuir chevelu qui se trouve entre les oreilles.
De nombreuses causes peuvent endommager l’un de ces nerfs ou les deux. La névralgie occipitale est le terme utilisé pour décrire les lésions des nerfs occipitaux. Des dommages temporaires aux nerfs peuvent être le résultat d’un traumatisme, tel qu’un coup du lapin causé par un accident de voiture ou des coups violents aux vertèbres où les nerfs commencent. Dans certains cas, les conditions médicales qui attaquent les nerfs peuvent entraîner des dommages à long terme ou permanents, tels que des tumeurs de la colonne vertébrale et la goutte.
Les dommages aux nerfs occipitaux, qu’ils soient temporaires ou permanents, provoquent de nombreux symptômes. Les personnes atteintes de lésions nerveuses souffrent souvent de maux de tête très douloureux qui sont souvent diagnostiqués à tort comme des migraines chroniques. Des spasmes musculaires peuvent également être ressentis. Dans de nombreux cas, le cuir chevelu devient hypersensible et le moindre contact ou pression provoque des douleurs.
Les nerfs occipitaux ne sont réellement connectés à aucune zone du cerveau ou du crâne. Au lieu de cela, ces nerfs sont connectés à d’autres voies à l’extérieur du crâne pour créer un réseau neuronal connecté. Tous les nerfs du corps sont connectés d’une manière ou d’une autre pour transmettre des sensations et relayer des messages dans tout le corps.