L’homéostasie énergétique décrit la capacité de tous les êtres vivants à maintenir la stabilité des fonctions internes. La plupart des êtres vivants ont besoin de certaines conditions internes pour survivre. Quelques-uns de ces facteurs incluent la température interne, le pH corporel, le taux métabolique et l’énergie dépensée par rapport à l’énergie consommée. De nombreuses plantes et animaux, y compris les humains, ont la capacité de s’adapter à différents environnements pour préserver l’homéostasie énergétique. Il existe également plusieurs façons dont les humains peuvent aider leur corps à rester équilibré.
Dans les circonstances les plus favorables, la quantité d’énergie qu’un organisme produit sera égale à la quantité qu’il absorbe. Une formule simple pour illustrer cela est la suivante : Consommation d’énergie = Énergie dépensée + Énergie stockée. Cette formule illustre que chaque organisme, lorsqu’il est parfaitement équilibré, remplacera presque immédiatement toute énergie dépensée par de la nourriture qui sera ensuite stockée. L’homéostasie énergétique parfaite est un cycle sans fin. Malheureusement, les circonstances environnementales et la nourriture disponible ne soutiennent généralement pas un cycle énergétique parfait.
Le maintien de l’homéostasie énergétique interne nécessite souvent une adaptation des organismes. S’ils ne le font pas, ils meurent. Les reptiles, par exemple, ont le sang froid, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle. Ils doivent passer de l’ombre au soleil pour équilibrer leur homéostasie interne. La plupart des reptiles vivent également dans des climats tropicaux, subtropicaux ou désertiques. Ceux placés dans des climats très froids ne peuvent pas s’adapter au changement environnemental soudain et périssent.
Les créatures à sang chaud n’ont généralement pas ce problème. Ils sont plus adaptables et peuvent généralement vivre dans des zones aux saisons changeantes. Les animaux à fourrure, par exemple, ont un sous-poil épais et se nourrissent voracement pour mettre une couche de graisse isolante par temps frais. Grâce à ces changements, leur température interne peut être maintenue. Les humains s’adaptent généralement grâce à la technologie des vêtements isolants, des cheminées et des systèmes de chauffage domestique. En d’autres termes, ils créent des micro-environnements adaptés à leurs besoins.
Les plantes maintiennent souvent l’homéostasie énergétique grâce à la quantité de nutriments qu’elles choisissent d’absorber. Au printemps, elles absorbent les nutriments à un taux très élevé, poussant très rapidement pour produire des fleurs qui propageront plus tard leur espèce. Pendant l’été, ils poussent plus lentement, concentrant leur énergie sur la production de fruits. L’automne signale que les plantes devraient commencer à concentrer leur énergie vers l’intérieur. Dans les périodes de temps plus frais, ils maintiennent l’homéostasie par la croissance souterraine, en utilisant des nutriments pour étendre leurs systèmes racinaires dans des sols plus chauds et riches en nutriments.
L’apport en nutriments joue également un rôle important dans l’homéostasie énergétique. Dans une situation idéale, la quantité de nutriments consommés serait égale à la quantité d’énergie dépensée par un organisme. Dans les situations où cela n’est pas possible, les organismes maintiennent souvent l’équilibre en stockant l’excès d’énergie chaque fois que des nutriments sont absorbés. Cela se produit généralement lorsque les animaux se préparent à l’hibernation ou lorsqu’un organisme ne peut pas consommer de nutriments de bonne qualité.