L’hormone folliculo-stimulante (FSH) est une hormone qui joue un rôle dans la régulation de la reproduction sexuée chez les hommes et les femmes. En plus d’être impliquée dans la reproduction sexuée, elle joue également un rôle dans l’apparition de la puberté et de la ménopause. Des tests pour les niveaux de cette hormone dans le corps sont parfois utilisés pour explorer les causes de l’infertilité et diagnostiquer l’apparition de la ménopause ou de la puberté. La FSH est également utilisée dans les traitements de l’infertilité, sous forme de médicaments injectables.
Cette hormone fait partie d’une classe de composés générés par l’organisme appelés gonadotrophines. Les gonadotrophines sont des protéines et elles sont produites par la section de l’hypophyse impliquée dans la production d’hormones endocriniennes. Chez les femmes, la FSH dit aux follicules de l’ovaire de mûrir afin que la femme puisse ovuler, libérant un ovule dans l’utérus. Certains médecins le comparent à une pédale d’accélérateur qui est poussée par l’hypophyse antérieure pour démarrer les moteurs des follicules ovariens. Chez l’homme, la FSH est impliquée dans la production de spermatozoïdes.
En règle générale, les taux de FSH sont faibles pendant l’enfance, car les enfants n’ont besoin ni de sperme ni d’ovules. À la puberté, les niveaux commencent à augmenter, alors que le corps se prépare à la reproduction sexuée. Chez les femmes, les taux de FSH sont les plus élevés au moment de l’ovulation et ils continueront à augmenter jusqu’à la ménopause, car de plus en plus d’hormones sont nécessaires à chaque ovulation pour stimuler les follicules jusqu’à maturité, car il reste moins d’œufs.
Lorsque des niveaux anormalement élevés de FSH sont documentés, cela peut être le signe qu’une femme manque d’ovules viables, ce qui pourrait contribuer à des problèmes de fertilité. Un taux élevé de FSH chez les hommes est un signe qu’il existe un problème de production de sperme, et chez les deux sexes, des taux élevés ont également été liés à d’autres conditions médicales. Des taux de FSH extrêmement bas sont liés à une diminution de la fonction des gonades.
Lorsque les femmes subissent un traitement de fertilité parce qu’elles sont incapables de concevoir par elles-mêmes, des injections de FSH sont utilisées pour stimuler artificiellement les follicules. L’utilisation de cette hormone garantit que le processus est mieux contrôlé et permet aux professionnels de la santé d’augmenter les niveaux dans l’espoir d’obtenir au moins un ovule viable afin qu’ils puissent balayer au moment idéal pour récupérer les ovules. Cependant, comme le savent de nombreuses femmes infertiles, les injections de FSH ne sont qu’une étape dans un processus très long, et elles ne fonctionnent pas toujours ; le déroulement des injections peut devoir être répété plusieurs fois avant que le succès ne soit atteint.