Un plan de comportement 504 a été établi par le Rehabilitation Act de 1973, qui fait partie de la loi fédérale aux États-Unis. Le plan de comportement 504 aide à fournir des aménagements aux étudiants considérés comme handicapés physiques. Le handicap ne signifie pas nécessairement une altération de la marche ou du mouvement, mais peut faire référence à des maladies chroniques comme l’asthme sévère ou à des problèmes d’apprentissage reconnus comme l’autisme et le TDAH.
Beaucoup se demandent en quoi un plan de comportement 504 diffère d’un plan d’éducation individualisé (PEI). La principale différence est que l’IEP tente de fournir des aménagements aux élèves qui présentent des écarts importants dans les capacités d’apprentissage. De telles personnes peuvent bien passer les tests, mais systématiquement obtenir de mauvais résultats en classe ; ils peuvent avoir des difficultés d’élocution/langage, ou des difficultés de codage comme la dyslexie. Certains présentent des écarts importants entre la langue écrite et la langue parlée.
En général, ni le plan de comportement 504, ni l’IEP n’ont quoi que ce soit à voir avec l’intelligence d’un enfant, bien qu’il y ait naturellement certains élèves qui peuvent avoir besoin d’aménagements en raison d’un retard mental. Habituellement, ces plans se concentrent sur l’adaptation des styles d’apprentissage qui diffèrent du mode d’enseignement offert dans une école particulière. Un élève dyslexique ou un enfant avec des retards de parole/langage peut être tout aussi intelligent qu’un élève A hétéro typique. Ainsi, ni les PEI ni les plans de comportement 504 ne doivent être considérés comme stigmatisants.
En fait, normalement, le plan de comportement 504 traite plus spécifiquement des incapacités médicales qui peuvent rendre difficile pour un enfant de participer pleinement à toutes les activités pour lesquelles un élève doit être jugé compétent. L’enfant souffrant d’asthme chronique peut par exemple bénéficier d’exemptions ou de modifications particulières concernant les cours d’éducation physique (EP). Il ou elle peut avoir une éducation physique adaptée, ou avoir un programme d’éducation physique conçu qui lui permettra d’atteindre des objectifs raisonnables sans dépasser ses limites.
Le plan de comportement 504 peut être très utile lorsqu’il n’y a pas de divergence scolaire. Certains enfants peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire après de longues hospitalisations et pourtant ne pas tester les paramètres de l’IEP. Dans ces cas, l’évaluation des services de soutien comme le conseil à l’école, les groupes d’amis ou les plans pour les cas où un enfant doit s’absenter en raison d’une maladie fréquente peut tous aider l’enfant à se sentir réussi. De plus, ces plans sont conçus pour que l’élève termine ses études et obtienne un crédit complet pour l’achèvement.
Un plan de comportement 504 peut être institué avant même qu’un élève n’entre au lycée. La plupart des enfants classés 504 peuvent être inscrits dans des écoles maternelles gratuites, appelées écoles SELPA, qui les aident à acquérir des compétences de socialisation précoces, augmentant ainsi leur réussite dans l’enseignement primaire. Les écoles SELPA adaptent également l’éducation pour répondre aux besoins des enfants handicapés et chaque école mettra un accent particulier sur les types de handicaps, de sorte que les enfants sont raisonnablement regroupés avec d’autres ayant des capacités similaires.
Le plan de comportement 504 peut alors être d’une grande aide dans le cadre des écoles élémentaires et secondaires. Un enfant médicalement fragile peut nécessiter une plus grande surveillance qu’un enfant en parfaite santé. Lorsque cela est déterminé, l’école doit embaucher quelqu’un pour suivre cet enfant pendant les récréations ou, dans certains cas, pour aider l’élève pendant tous les aspects de la journée. De cette façon, l’enfant est pleinement inclus dans une classe ordinaire.
Lorsqu’un handicap important comme l’autisme ou le retard existe, le plan de comportement 504 peut également ajuster les normes d’évaluation de l’élève. Ceci est particulièrement efficace dans les contextes élémentaires, mais commence à s’essouffler dans l’enseignement secondaire. Lorsque les normes de notation sont modifiées dans l’enseignement secondaire, les élèves peuvent ne pas être admissibles à l’obtention du diplôme, mais peuvent à la place recevoir uniquement une attestation d’achèvement du secondaire.
Cependant, les écoles secondaires ne peuvent pas interdire aux élèves d’obtenir leur diplôme lorsque de graves problèmes physiques rendent certains cours obligatoires impossibles. Par exemple, l’enfant ayant une déficience motrice importante ne peut pas être retenu de l’obtention du diplôme parce qu’il ou elle ne peut pas participer aux cours d’éducation physique. Inversement, un enfant ayant des troubles d’apprentissage dans un IEP ne peut pas obtenir son diplôme sans avoir réussi les examens de fin d’études secondaires. De nouvelles règles ont resserré les restrictions sur l’obtention du diplôme et offrent de moins en moins de modifications pour les étudiants ayant des difficultés d’apprentissage, en particulier lors des tests standardisés.
Néanmoins, le plan de comportement 504 peut être un outil formidable pour aider l’enfant à être un participant à part entière dans une salle de classe. De plus, on pense que l’inclusion précoce dans des classes pour enfants ayant des capacités différentes favorise l’empathie chez les jeunes enfants qui n’ont pas besoin de plans d’apprentissage. Cela peut finalement entraîner une réduction du bizutage ou des taquineries à un âge plus avancé, car les enfants ont l’avantage d’être des camarades de classe d’élèves de capacités différentes ou ayant des problèmes médicaux importants, depuis le début de l’école primaire.