La fumeterre est une plante annuelle de la famille des papavéracées. Les espèces indigènes de fumeterre poussent dans les Amériques, en Australie, en Europe, dans les îles britanniques et en Asie. Cette herbe a été utilisée comme plante médicinale pendant des siècles et fait toujours partie de la tradition de l’herboriste moderne. La fumeterre se propage chaque printemps à partir de graines abondantes dispersées à l’automne. Dans un jardin ou un paysage formel, il est souvent considéré comme une mauvaise herbe ; cependant, il a des applications positives comme couvre-sol dans une zone sauvage planifiée du jardin ou d’un pré.
La famille des Papaveraceae comprend des plantes herbacées des régions tropicales et tempérées du monde. Le membre le plus connu et le plus abondant, le coquelicot, a valu à cette famille le nom commun de famille du coquelicot. Les espèces de fumeterre appartiennent toutes à la famille des Papaveraceae mais sont en outre isolées sous la famille des Fumariaceae. Il existe environ 14 espèces de fumeterre.
Fumaria officinalis, une plante à croissance basse de 1 cm de haut aux fleurs blanches ou rose pâle est la plus connue de l’espèce et se trouve dans les prairies et les terres arables ensoleillées. Fumaria capreolata, communément appelée fumeterre rampante blanche, a des fleurs de couleur blanche ou crème ; cette espèce est une plante grimpante qui escalade les murs et les zones rocheuses. Fumaria muralis, appelée fumeterre murale, est une autre espèce commune identifiable par ses fleurs roses et rouges.
Lors de la plantation de fumeterre dans un jardin ou une zone sauvage planifiée, les graines doivent être dispersées au printemps après le dégel du sol. Une zone qui reçoit le plein soleil et a un sol légèrement humide et fertile est idéale ; cependant, cette plante adventice poussera dans une variété de conditions de croissance moins appropriées. Une fois la fumeterre établie dans une zone, elle reviendra chaque année à partir de graines abondamment produites et auto-éparpillées. Bien que prolifique, la fumeterre n’est pas excessivement envahissante et peut être contrôlée par un simple désherbage manuel à tout moment de l’année. Pour réduire une population de plantes, les plantes adultes doivent être arrachées avant qu’elles ne montent en graine à l’automne.
La fumaria est le plus souvent cultivée pour ses usages médicinaux. Pris en interne comme tonique, il était utilisé pour traiter les affections du foie et de la peau, nettoyer le sang et comme diurétique. Une variété de préparations médicinales sont fabriquées à partir d’une sève blanche qui est distillée à partir des feuilles. Il peut également être séché et transformé en poudre ou extrait pour les teintures. Dans les prairies et les pâturages, le bétail apprécie les feuilles délicates.