Il existe deux espèces d’arbres communément appelées cerisier en brosse : Syzygium paniculatum et Syzygium australe. Les deux espèces appartiennent à la famille des plantes Myrtaceae et sont des arbres à feuilles persistantes originaires des forêts tropicales de l’est de l’Australie. Les deux sont également cultivées comme plantes de jardin et ont une apparence similaire, avec des feuilles ovales brillantes, vert foncé; fleurs blanches poussant en grappes; et des fruits comestibles qui sont généralement de couleur rouge. Ces deux types d’arbres étaient auparavant classés comme une seule espèce sous le nom d’Eugenia australis, mais les botanistes l’ont révisé et les classent désormais comme deux espèces distinctes.
Le plus souvent, le terme cerisier en brosse fait référence à différentes variétés de l’espèce Syzygium paniculatum, une plante de jardin populaire non seulement dans son Australie natale mais aussi en Amérique du Nord, en particulier dans les régions au climat relativement chaud, comme la Floride et la Californie. C’est une plante connue sous de nombreux noms, dont son ancien nom latin, Eugenia myrtifolia. En Australie, on l’appelle parfois une pilule de lilly magenta ou une cerise magenta, et aux États-Unis, on l’appelle parfois une baie de Monterey.
Ce type de cerisier en brosse atteint une hauteur d’environ 35 pieds (10 m) dans la forêt tropicale australienne, mais dans un jardin, il peut assez facilement être taillé à des tailles plus petites. Ces arbres peuvent être utilisés comme plantes topiaires ou comme arbustes de jardin, ils peuvent être cultivés comme haies ou écrans, ou ils peuvent être autorisés à atteindre leur pleine taille. Des variétés plus petites sont disponibles sous forme de plantes en pot, et certaines peuvent même être utilisées comme bonsaï, atteignant à peine plus de 12 pouces (30 cm) de hauteur. Cette polyvalence en termes de taille est l’une des raisons de la popularité de cette cerise en particulier.
L’autre espèce de cerisier en brosse, Syzygium australe, est une plante de jardin commune en Australie, où on l’appelle également cerisier des broussailles. Dans la nature, il peut atteindre jusqu’à 80 m de haut, mais il est généralement beaucoup plus petit lorsqu’il est cultivé. Certaines variétés ne poussent qu’à environ 25 pieds (7 m) de hauteur. Les arbres de cette espèce sont couramment cultivés comme haies et arbustes dans les jardins australiens.
Les deux espèces de cerisiers en brosse préfèrent pousser au soleil ou à l’ombre partielle et dans un sol riche et constamment humide. Ils poussent mieux dans les climats plus chauds, de préférence dans des températures tempérées à subtropicales. Le fruit produit par les deux types de cerisiers en brosse est rond, de la taille d’une cerise et généralement rouge foncé, mais il peut être rose, violet ou même noir. Il peut être consommé frais ou transformé en confiture, et sa saveur rappelle celle des pommes aigres.