La galaxie d’Andromède est la galaxie sœur de la Voie lactée. Elle est située à 2 millions d’années-lumière de la Terre. La galaxie d’Andromède compte plus d’étoiles que la Voie lactée, un total d’environ 1 200 milliards, contre 400 à 7.1 milliards. Cependant, des mesures récentes suggèrent que la Voie lactée pourrait en fait être plus massive, avec un halo de matière noire plus grand. Les estimations de masse pour la galaxie d’Andromède sont de l’ordre de 1011 × XNUMX masses solaires.
On pensait autrefois que la galaxie d’Andromède et la Voie lactée allaient inévitablement entrer en collision dans une longue période de temps. On ne pense plus que ce soit le cas, bien que la collision puisse se produire. Si c’est le cas, cela se produira dans cinq milliards d’années. Pour le système solaire, situé dans les bras galactiques, ce ne serait pas un événement très extrême – la densité d’étoiles dans le voisinage local doublerait à peu près. Les collisions stellaires resteraient rares, même si la collision des trous noirs supermassifs situés dans les noyaux galactiques pourrait libérer une énorme quantité d’énergie.
La galaxie d’Andromède et la galaxie de la Voie lactée sont les plus grandes galaxies du groupe local, qui contient environ 30 galaxies au total, la plupart étant des galaxies naines. Ces deux galaxies ont une structure en spirale barrée et le centre de masse du groupe local se trouve entre elles, c’est pourquoi les deux galaxies accélèrent l’une vers l’autre.
Avant 1925, quand Edwin Hubble a prouvé que l’objet Andromède était une autre galaxie utilisant des étoiles variables céphéides, Andromède était appelée la Grande Nébuleuse d’Andromède. La galaxie d’Andromède est l’un des objets les plus éloignés que l’on puisse voir à l’œil nu – la galaxie du triangle étant la plus éloignée, à 3 millions d’années-lumière – et figure sur les cartes stellaires depuis l’année 905, lorsqu’elle a été observée et notée. par l’astronome persan Abd Al-Rahman Al Sufi. À l’origine, on l’appelait « le petit nuage ». La galaxie d’Andromède doit son nom à la constellation dans laquelle elle se trouve, Andromède.