Le sulfure de carbonyle est un composé chimique de carbone, de soufre et d’oxygène, chaque molécule contenant un atome de chaque élément. Il a la formule chimique OCS mais est communément écrit COS. C’est un gaz incolore et inflammable avec une odeur désagréable de soufre. Il a plusieurs utilisations industrielles mais est le plus souvent utilisé comme composé intermédiaire dans la fabrication d’herbicides organiques.
Les principales utilisations du sulfure de carbonyle sont dans la fabrication d’herbicides organiques; dans la fabrication d’autres produits chimiques, tels que les composés organiques du soufre ; et comme fumigant. C’est un sous-produit de la production de sulfure de carbone. L’hydrolyse du sulfure de carbonyle est un processus qui produit du sulfure d’hydrogène, qui est utilisé pour fabriquer de l’acide sulfurique. Il est également utilisé dans la production d’une classe de produits chimiques appelés carbonates d’alkyle.
Le sulfure de carbonyle se trouve également en tant qu’impureté dans certains produits pétroliers, ainsi que dans les sous-produits de raffinerie. On le trouve également dans les gaz d’échappement de certains carburants qui contiennent du soufre. Il est également présent à l’état naturel et est rejeté dans l’air par les volcans, les marais et en petites quantités par de nombreux types d’arbres.
Selon la World Wide Science Organization, le sulfure de carbonyle est une source majeure de corrosion atmosphérique par le soufre de métaux tels que le cuivre et le bronze, entre autres. Il est considéré par l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis comme un polluant en vertu de la Clean Air Act. Selon l’EPA, plus de 16 millions de livres (environ 7.2 millions de kg) ont été rejetées dans l’air aux États-Unis en 1992, et les informations suggèrent que les quantités récentes pourraient être plus élevées.
Peu de recherches ont été menées sur la toxicité directe du sulfure de carbonyle pour l’homme, mais l’EPA rapporte qu’en quantités suffisantes, l’inhalation peut provoquer des effets narcotiques chez l’homme, et c’est un irritant pour la peau et les yeux. D’autres données suggèrent que des doses élevées peuvent provoquer des convulsions et la mort en raison d’une insuffisance respiratoire. Une étude réalisée sur des rats a montré qu’une exposition au sulfure de carbonyle pendant un certain temps peut être mortelle pour certains animaux.
Le sulfure de carbonyle est classé comme un risque d’incendie et est très inflammable et potentiellement explosif lorsqu’il est exposé à une flamme. Les méthodes d’extinction d’incendie acceptables sont les extincteurs au dioxyde de carbone, à l’eau pulvérisée et à poudre chimique. Lorsqu’il est brûlé, il émet des niveaux élevés de monoxyde de carbone, un gaz toxique, incolore et inodore, ainsi que du sulfure d’hydrogène, qui est également un matériau toxique.
Autrefois considéré comme relativement inoffensif, le sulfure de carbonyle est maintenant considéré comme indésirable en tant que composant de nombreux carburants et produits de raffinerie et sous-produits. L’élimination du sulfure de carbonyle fait l’objet de plusieurs brevets. De nombreuses entreprises utilisent ce procédé pour éliminer cette substance nocive de produits comme le propane et le gaz naturel.