La grippe bleue est un arrêt de travail d’un groupe d’employés à qui la loi interdit de déclencher une grève de type syndicale classique. Au lieu de faire grève, les employés conspirent pour appeler les malades le même jour ou les mêmes jours pour exprimer une protestation ou gagner une sorte de concession. Étant donné que cette tactique était initialement utilisée par des policiers en uniforme, elle a reçu le label grippe bleue en référence à la couleur la plus répandue des uniformes de police. D’autres groupes d’employés confrontés aux mêmes interdictions de grève que la police ont finalement adopté la même tactique. En conséquence, les arrêts de travail des groupes d’employés autres que les policiers sont souvent identifiés comme la grippe bleue.
Les travailleurs ont utilisé les grèves – le type d’arrêt de travail le plus courant – pour obtenir des concessions des employeurs pendant des siècles. Les premières grèves ont été déclarées illégales dans de nombreux pays et ont été rapidement et avec force démantelées. Au cours de la révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles, cependant, les grèves sont devenues de plus en plus reconnues comme légales alors que le travail organisé commençait à fléchir ses muscles. Les lignes de piquetage sont devenues des scènes familières à mesure que la grève est devenue une arme majeure dans les négociations collectives. Les dirigeants syndicaux ont de plus en plus menacé ou appelé à des grèves pour exiger – et gagner – de meilleures conditions de travail, des salaires plus élevés et de meilleures conventions collectives.
Les grèves continuent d’être illégales pour de nombreux groupes de travailleurs aux États-Unis. Tous les employés du gouvernement fédéral sont interdits de grève par la loi fédérale – 5 USC 7311 – Sec. 7311 – et sont tenus de reconnaître ce fait par écrit avant d’être embauchés. Le président Ronald Reagan a licencié tous les contrôleurs aériens fédéraux en 1981 pour ne pas s’être présentés au travail après s’être engagé dans une grève illégale. En 1967, l’État de New York a promulgué le Public Employees Fair Employment Act, également connu sous le nom de Taylor Act, qui interdit aux employés publics de faire grève. Certains États, dont l’Iowa et la Floride, interdisent également aux enseignants des écoles publiques de faire grève.
Les travailleurs qui n’ont pas le pouvoir de faire grève afin de négocier des conditions de travail, des salaires et des contrats améliorés – et qui ont recours à de fausses déclarations de maladie en groupe ou à un arrêt de travail – seraient atteints de la grippe bleue. Les tribunaux ont statué à la fois pour et contre si les cas de grippe bleue constituaient de véritables grèves. Dans certains cas, la grippe bleue a attiré l’attention sur des situations qui ont été résolues à la satisfaction des deux parties par l’arbitrage et la médiation.